香川　理想は高く開口一番「点を取りたかった」

ラトビア戦の後半、ゴールを決めた本田（中央）と抱き合う、日本代表の香川（右）

キリンチャレンジ杯 日本３－０ラトビア

（2月6日 ホームズ）
　２点リードの後半１６分、香川真司が前田の横パスに反応して右足ダイレクトでスルーパスを出した。カーブの掛かったボールはＤＦ２人の間を抜けて、スピードに乗った岡崎へピタリ。勝負を決定づける３点目を演出した。

　だが、香川の理想はもっと高いところにある。試合後は開口一番「点を取りたかった」と反省した。左ＭＦで先発して、後半１７分からは本職のトップ下でプレー。左ＭＦも板についてきたが「（左ＭＦは）まだ、全然。（後半１７分から左ＭＦで途中出場した）乾の方が形を持っているし、刺激を受けた。もっとプレーの幅を広げたい」と力を込めた。

　マンチェスターＵの練習に合流するため、７日に渡欧。１０日にエバートン戦、１３日には欧州ＣＬのＲマドリード戦が待つ。「（マンＵで）レベルの高い選手とできるのは楽しい。盗めるものがたくさんあるし充実している。また帰ってからが勝負」と視線を上げた。生まれ故郷の神戸は「サッカーを始めた原点」。世界的ビッグクラブでの日常について語る背番号１０の目は、サッカーを始めた当時に負けない輝きを放っていた。