宮市　香川に挑戦状！Ｗ杯予選出場へシ烈ポジション争い

軽快な動きで練習をこなす宮市（手前）

　香川へ挑戦状だ！３日に行われたＷ杯アジア最終予選オマーン戦に３―０で快勝発進した日本代表は４日、埼玉県内で練習を再開。オマーン戦に出場機会のなかった選手を中心に完全非公開で立正大と３０分×２本の練習試合を行い、期待の宮市亮（１９＝ボルトン）はフル出場。８日の第２戦ヨルダン戦でのＷ杯予選デビューを見据え、左ＭＦで同じポジションとなる香川真司（２３＝ドルトムント）超えを目標に掲げた。

　１９歳のスピードスター宮市が、もっとも高く、険しい「壁」に立ち向かう覚悟を固めた。「同じポジションに香川さんがいる。負けないようにしたい。負けないようにすることがチーム力の向上にもつながると思う」。前日（３日）、日本代表は６万人の大観衆を前にオマーンを粉砕した。だがホイッスルの瞬間もベンチで見守るしかない現実。その瞬間、打倒・香川を決意していた。

　矢のような快足で左サイドを抜けるドリブル、そしてクロスが最大の魅力だ。ゴール前で決定的な仕事をする香川とはタイプが違い、８日のヨルダン戦もスーパーサブが濃厚だ。それでも宮市は香川に近づくことが出場機会への近道と信じている。ヨルダン戦で得点すれば１９歳１７７日での国際Ａマッチ初得点。Ｗ杯予選では最年少、Ａ代表でも歴代３位の若さで、香川（１９歳２０６日）を抜くことになる。

　「ベンチにいても、いつでも出場する準備はできてます」。今季、プレミアリーグを席巻した１９歳に迷いはない。宮市が、絶対的存在となった香川を脅かす存在となったとき、ザックジャパンはさらなる進化を遂げる。