ベンチで見守った初戦…宮市の決意「香川さんに負けないようにしたい」

練習を終え、ファンにサインする宮市

　日本代表は４日、埼玉県内で練習を再開。３日のＷ杯アジア最終予選オマーン戦に出場機会のなかった選手を中心に完全非公開で立正大と３０分×２本の練習試合を行い、宮市亮（１９＝ボルトン）がフル出場した。

　宮市の試合後の自己評価は「走れていない部分があった」と辛口。８日の第２戦ヨルダン戦でのＷ杯予選デビューを見据え、左ＭＦで同じポジションとなる香川真司（２３＝ドルトムント）の名前を口にし、「同じポジションに香川さんがいる。負けないようにしたい。負けないようにすることがチーム力の向上にもつながると思う」と力強く語った。

　裏に抜けるタイミング、走力――香川という強大な壁に立ち向かう以上、目標設定を今まで以上に引き上げる必要があった。実は先月２３日のアゼルバイジャン戦後、１泊２日で鳥取に向かい、七種競技のアテネ五輪代表・中田有紀（３５＝日本保育サービス）に師事した。投てきから短距離走まで、オールラウンドの適応力を備えるエキスパートから走り方やバランスの指導を受けるなど、向上心は、とどまるところを知らない。