マンＵ大好きボルトが香川へエール「いいプレーして」

パス回しの練習で香川（右端）が味方にボールを送る

　Ｗ杯アジア最終予選開幕を前に、香川真司が陸上男子１００、２００メートルの世界記録保持者のウサイン・ボルト（２５＝ジャマイカ）から熱烈エールを送られた。ボルトはマンチェスターＵの熱狂的サポーター。０９年には練習場のカーリントンを訪れ、当時所属していたクリスティアーノ・ロナウド（現Ｒマドリード）に走り方を伝授したこともある。１日にロンドン五輪のジャマイカ代表のユニホーム発表会に出席。香川のマンＵ移籍が濃厚であることを知り「マンＵの中盤には新しい人材が必要。しっかり見ているから、いいプレーをしてほしい」と語った。

　世界一のアスリートからのメッセージにも香川は「ボルトからエール？今は試合（オマーン戦）に集中しているので」と強調。「相手はフィジカル的に強い選手もいて粘り強い守備をしてくる。０―０でも焦らずに、辛抱強くボールを回すことが必要」と攻略のイメージを膨らませた。

　試合前日練習では本田、長友、宮市とともに居残りでクロスからのシュート練習を行った。「逆サイドにボールがある時に積極的にゴール前に入ることを心掛けたい。得点なりアシストでチームの勝利に貢献したい」。日本代表は０６年Ｗ杯ドイツ大会、１０年Ｗ杯南アフリカ大会と２大会連続で世界で最初（開催国は除く）に本大会出場を決めている。“世界最速男”から背番号１０へのメッセージは、３大会連続の世界最速出場への吉兆かもしれない。