香川　４強弾！凍結ピッチで華麗に舞った“アイスショー”

キール戦、右足でクロスを入れるドルトムントの香川（左）

ドイツ杯準々決勝 ドルトムント４－０キール

（2月7日）
　ドルトムントは７日のドイツ杯準々決勝で、４部キールに４―０で快勝し、準決勝に進んだ。日本代表ＭＦ香川真司（２２）はトップ下で先発。寒波の影響で凍りついたピッチも苦にせず、前半１８分には右足でチーム２点目を決めるなど４強入りに貢献した。試合後は、ロンドン五輪アジア最終予選で崖っ縁に追い込まれたＵ―２３日本代表にエールを送った。

　凍ったピッチも自らのショーのステージに変えた。前半１８分、ＭＦ香川はまるでスケート靴のエッジを利かせたような鋭い動きでゴール前に飛び込むと、右クロスに右足を合わせてチーム２点目を決めた。

　「ピッチは硬くて滑る。特にサイドがやりにくかったので中央でプレーしようと意識した。きれいに決まりましたね」。スパイクのポイントも役に立たないピッチ。それでも、きっちりと仕事をこなした。１月２２日のリーグ戦ハンブルガーＳＶ戦でアシストを記録してから公式戦４戦連続で得点に絡んだ。

　ハーフタイムにはシューズを交換。試合後に「あれはトレーニングシューズです」と打ち明けた。アウトソールがゴム製のイボで覆われたシューズに履き替えた。もちろん公式戦初体験だったが、プレーの精度は変わらない。後半２０分には、鋭いサイドチェンジで３点目の起点となり勝利を決定付けた。

　期する思いがあった。Ｕ―２３日本代表が五輪最終予選シリア戦に敗れ、崖っ縁に立たされた。同世代の香川にとっては人ごとではない。試合をインターネットで観戦。「彼らは（Ｊリーグの）シーズン前だし、アウェーでは簡単に自分たちのサッカーはできない。どの世代も通る道、落ち込む必要はない。ただチームとしての意図、意思がちょっと見えてなかったかな」と振り返った。自身の招集に関しては「イメージできない」と言葉を選んだが、プレーで仲間にエールを送った。

　ザックジャパン、ドルトムントでも主力を担う香川は五輪予選に出場することは難しい。それでも、関塚ジャパンにこの男がいれば…。そう思わずにはいられないプレーだった。