“マツ、さよなら”中田氏　無言も悲しみ深く…

数珠を手に斎場を出る中田氏

　急性心筋梗塞のため、３４歳の若さで４日に亡くなった元日本代表の松田直樹さんの葬儀・告別式が９日、出身地の群馬県の桐生市斎場でしめやかに営まれた。

　戒名は「照徳嶺樹清居士（しょうとくりょうじゅせいこじ）」。０２年Ｗ杯日韓大会などで松田さんとともに戦った中田英寿氏（３４）も参列したが、サングラスで顔を覆い、視線を落として斎場を後にするなど沈痛な面持ちだった。関係者、サポーターら約２０００人が松田さんとの最後の別れを惜しんだ。

　涙で腫らした目を隠していたのか、斎場を後にする中田氏の顔は大きなサングラスで覆われていた。葬儀・告別式の始まる約４５分前の午前１０時４５分に会場入りした際は黒縁メガネをかけていただけに、式後の“変化”は悲しみの深さを物語っているように見えた。

　中田氏は松田さんと同じ７７年生まれで、各世代の代表でともにプレー。９６年アトランタ五輪、００年シドニー五輪などの世界大会を戦った仲間で、０２年Ｗ杯日韓大会後には一緒に温泉地へ慰安旅行にも出掛けている。この日は最後まで無言を貫いた中田氏だったが、思い出は数え切れないほどあった。

　前日の通夜に続き、元日本代表監督のトルシエ氏ら多くのサッカー関係者らが列席。ＦＩＦＡのブラッター会長、レアルマドリードなど海外から多くの弔電も届いた。