Ｇ大阪１位突破！遠藤「狙い通り」公式戦１００点弾

＜Ｇ大阪・天津泰達＞後半２９分、遠藤は直接ＦＫを決める

ＡＣＬ１次リーグＥ組 Ｇ大阪２―０天津泰達

（5月11日 万博）
　Ｇ大阪が４年連続の決勝トーナメント進出を果たした。１１日にホームで天津泰達（中国）と対戦し、日本代表ＭＦ遠藤保仁（３１）のＦＫ弾などで２―０で勝利。勝ち点１０で並んだ天津泰達を当該対戦の得失点差で上回り、Ｅ組１位通過となった。ベスト８進出を懸ける２４日の決勝トーナメント１回戦は、ホームにＧ組２位・Ｃ大阪を迎え撃つ「大阪ダービー」となった。
【試合結果 １次リーグＥ組 決勝トーナメント】

　集中していた。肌を突き刺す豪雨の中、０―０で迎えた後半２９分。スタジアムに漂う不穏な雰囲気を遠藤が払しょくした。ゴール左２０メートルのＦＫで右足を振り抜くと、低い弾道で８枚の壁の右側をすり抜けたボールはゴール右隅に突き刺さった。

　「雨は気にならなかった。コース、スピード、全てが良かった。狙い通り。１位突破を達成できて良かった」。値千金の先制弾を決めると誇らしげに両腕を突き上げ、仲間からは頭を叩かれるなど手洗い祝福を受けた。

　引き分けなら１次リーグ敗退の可能性があった一戦は、前半０―０で折り返した。その時点で勝ち点１差で追う済州（韓国）が１点リードという情報が入った。西野監督は後半早々にＤＦ金承龍に代えてＭＦ宇佐美を投入し、今季初の３バックに変えるなど早い勝負に出た。そんな中、遠藤だけは「焦りはなかった」。公式戦通算１００得点のオマケまでつき、指揮官も「伝家の宝刀が出ましたね」と最敬礼だ。

　後半ロスタイムのＰＫは通常なら遠藤の役割だが、キッカーを宇佐美に譲った。「お前、１点も取っていないんだから」。悩める１９歳を再生させるための、遠藤なりの親心だった。

　決勝トーナメント１回戦の相手はＣ大阪。ＡＣＬで初めて“大阪ダービー”が開催される。「お互いに知り尽くしたチーム。厳しい試合になるけど勝てば良い」。８強入りを懸けたライバルとの一戦でも「背番号７」が主役を務める。

　▼天津泰達・ハーン監督　Ｇ大阪は良いチームで、試合の結果は想定内。終盤にコントロールを失い、崩れて２点を失ったことが残念だ。