香川　岡ちゃん御前試合で鹿島撃破弾！

＜Ｃ大阪・鹿島＞後半２２分、角度のない位置から先制ゴールを決める香川（左）。中央は岩政

　Ｃ大阪のＭＦ香川真司（２１）は５日、ホーム・長居での鹿島戦の後半２２分に先制ゴールを挙げて２―１の勝利に貢献。日本代表の岡田武史監督（５３）が視察する中、Ｗ杯メンバー発表前最後の試合で結果を出した。

　最後のアピールチャンスで進化した姿を披露した。０―０の後半２２分、香川はＭＦ乾からの縦パスを左サイドで受けドリブルで中央へ仕掛けた。しかし、ペナルティーエリアに入った瞬間、「中は詰まっていたので瞬時に判断した」と、相手ＤＦが前にいるのも構わず右足を振り抜いた。左４５度から放たれたボールは緩やかな弧を描いてわずかなすき間を抜け、ＧＫ曽ケ端の手をかすめてゴール右隅へ吸い込まれた。
　今までならば、さらにドリブルで突っかけていた場面で、絶妙な技ありのゴール。「あんな角度で決めたことなかった。あそこで決めたら楽になるし、海外の選手は決めている。ゴールにこだわってやっていますから」。Ｃ大阪は第１１節でＡＣＬ出場組の広島と７月１４日に対戦するため、香川にとってはこの日がＷ杯メンバー発表前最後の試合。しかも岡田監督が視察とあって、まさに最後のチャンスだった。前半はパスミスなど本調子には程遠く「体が重い。（Ｊ２得点王となった）去年の感じがないですね」と振り返ったが、３連覇中の王者相手に０―０の均衡を破る、今季６得点目は印象度抜群。この日２発の前田（磐田）と並び、得点ランキング日本人トップに躍り出た。
　海外移籍の夢を断念し、１月にＣ大阪残留を決意した。その最大の理由はチームへの愛着。「Ｗ杯を考えて残留したわけではない。出たいと思いすぎると失敗する。北京五輪の時もそれで失敗したから」。それでも、メンバー発表まであと５日となれば「やっぱりドキドキします。誰もが行きたい舞台ですから」と気持ちの高ぶりは止めようがない。
　岡田監督は本田、長谷部、松井ら欧州組にメンバー入りのお墨付きを与えており、選手層の厚いＭＦで選ばれるのは厳しい状況。それでも、大事な場面でゴールを決める勝負勘を持っていることは証明した。「点を取ったからといって評価が変わるわけでもない。あとは監督が決めること」。香川はわずかな可能性を信じて運命の日を待つ。