俊輔 超絶ＦＫ弾！０９年ラストで魅せた

＜香港・日本＞後半３９分、直接ＦＫを決める中村俊輔

　日本代表は１８日、アウェーで行われたアジア杯最終予選で香港代表に４―０で勝利した。２―０の後半３９分には、ＭＦ中村俊輔（３１＝エスパニョール）が０８年９月６日のＷ杯最終予選のアウェー・バーレーン戦以来、４３８日ぶりとなる直接ＦＫ弾を叩き込んで快勝を演出した。志願して香港遠征に同行した中村が、鮮やかな一撃で岡田ジャパン０９年最終戦を白星で締めくくった。

【試合結果
アジア杯最終予選Ａ組
】

　２枚の壁を越えて、ニアサイドに強烈な一撃を叩き込んだ。２―０の後半３９分、右サイドの角度の少ない位置からの直接ＦＫ。中村は相手ＧＫの位置、壁の枚数などを瞬時に判断してキッカーに名乗り出た。「最初はヤット（遠藤）に蹴ってもらうつもりだったけど、壁も少ないし、ＧＫも出てたし、距離も短いから、ニアに強くて速いボールを蹴れば入ると思った」。約２２メートルの距離から放たれたシュートはイメージ通りの軌道でネットを揺らした。

　日本代表でのゴールは３月２８日のホーム・バーレーン戦以来、出場９試合ぶり。国際Ａマッチ通算得点を２４に伸ばし、高原を抜き歴代単独６位に躍り出た。現役では三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）に次ぐ２番目のゴール数となったが「別に得点したからどうこうというのはない。それよりもスローインをマイボールにするとか、細かいところの方が大事」と冷静だった。

　志願の出場だった。南アフリカから香港までの移動時間は約１３時間。公式戦とはいえ相手の香港は世界ランク１２７位の格下であるため、岡田監督は欧州組の同行を免除するプランを持っていた。だが、中村は指揮官との面談で香港行きを直訴。所属するエスパニョールではリーグ戦の先発落ちが続くなど厳しい立場に追い込まれているが、代表でのプレーを優先した。

　試合中は常にチームのことを考えた。前半２５分に左サイドの松井、駒野にポジション取りに関する指示を出し、前半３９分には岡崎、大久保に歩み寄り連係面のアドバイスを送った。後半ロスタイムのＰＫの場面ではキッカーを岡崎に譲り「（後半１５分に途中交代した大久保）嘉人がいれば、嘉人に蹴ってもらおうと思っていた。チーム全体がうまくいくように考えてね」と説明。前線からの守備で貢献しながら、再三の決定機を外していた２トップに対する配慮だった。

　試合会場の香港スタジアムは００年２月８日のカールスバーグ杯香港リーグ選抜戦で初めてＡ代表として試合に出場した思い出の場所。Ａ代表としての出発点でゴールを決め、最高の形で年内最終戦を締めくくったが「Ｗ杯は別ものの大会だから、やるべきことは多い。チームに必要なもの？全部だよ、全部」と７カ月後に迫った本大会を見据えた。目標は、あくまでＷ杯４強。世界を驚かせる覚悟を胸に、俊輔は走り続ける。