驚運？Ｕ―17日本２連敗でも２位突破に望み

　Ｕ―１７日本代表が首の皮一枚で決勝トーナメント進出への望みを残した。Ｕ―１７Ｗ杯ナイジェリア大会は２７日、ラゴスなどで１次リーグを行い、Ｂ組の日本はスイスに３―４と逆転負けを喫し２連敗となった。だが、優勝候補のブラジルがメキシコに敗れたため、日本は３０日のメキシコ戦に勝利すれば決勝トーナメント進出の可能性がある３位以内が確定。さらに、ブラジルが次戦でスイスに敗れれば、２位突破となる可能性もある。

【試合結果
１次リーグＢ組順位表
】

　プラチナ世代は“強運”も持っていた。スイスに痛恨の逆転負けを喫して２連敗。しかし、決勝トーナメントへの道は閉ざされなかった。優勝候補ブラジルが、メキシコに敗れたため、日本は３０日のメキシコ戦に勝てば、ブラジルの成績次第で２位突破となる可能性もある。まさかの逆転負けに試合終了直後はぼう然と立ち尽くしていた若きイレブンも、生き残ったことで元気を取り戻した。

　敗れはしたものの、スイス戦も大量得点で今後に希望を持たせた。特に序盤は圧倒的な日本ペース。前半９分、Ｊリーグ史上２番目となる１６歳１カ月１４日の年少記録でデビューを果たしているＦＷ宮吉が、オフサイドすれすれのタイミングで相手最終ラインの裏に飛び出すと右足で鮮やかな先制弾。さらに前半２０分にも宮吉がＭＦ柴崎のクロスを頭で合わせた。

　日本サッカー協会の犬飼会長は「今どきの子は物おじしないね。指導が行き届いているよ。負けたのは仕方ないけど、得点は取ってる。Ｕ―２０以下は勝ち負けじゃない、いい経験をしてる」と評価。初戦のブラジル戦も２―３と優勝候補を相手に互角以上の戦いを演じており、けれんみのない内容に目を細めた。

　終盤は気温３１度、湿度８３％というナイジェリア特有の気候にスタミナを奪われた。立て続けに４点を奪われ、終了間際にＭＦ小島が意地のゴールを決めるのがやっとだった。だが、道は閉ざされていない。まずは３０日のメキシコ戦に勝つこと。２試合を終え、合計５得点は、全２４カ国中２位。プラチナ世代がその爆発的な得点力で奇跡の扉をこじ開ける。