【日本ダービー】敗戦を経て武豊×キズナ進化　別路線組にも好機あり

[ 2023年5月26日 05:00 ]

　【競馬人生劇場・平松さとし】ちょうど10年前、13年のクラシック戦線。皐月賞（G1）前に唇をかんだのが武豊騎手だ。

　「権利を取れなかったのは痛かったです」

　タッグを組んだキズナと共に1冠目の出走権を懸けて弥生賞（G2）に挑んだが5着。皐月賞への道が断たれた事で、目標を切り替えざるをえなくなった。

　「早々にダービーを新たな目標として、逆算しました」と語ったのは同馬を管理していた佐々木晶三調教師。まずは毎日杯（G3）で賞金を加算し、京都新聞杯（G2）も叩いて本番に臨もうと青写真を描くと、見事にこれらを連勝。弥生賞の敗戦で閉ざされかけたクラシック戦線に、ダービーという大舞台で再び戻ってきた。

　「毎日杯を勝った事で（ダービーに）出られるようになったので、京都新聞杯ではためられるだけ脚をためてみました。その結果、素晴らしく切れる脚を披露してくれました」と武豊。

　キズナの持ち味を一番発揮させてあげる乗り方に、天才騎手がたどり着いた。続く日本ダービー（G1）でも同様に後方で脚をためると最後の直線で剛脚をさく裂。先に抜け出したエピファネイアをきっちりと捉え、佐々木師をダービートレーナーに昇華させるとともに、武豊騎手は5度目のダービー制覇を記録した。

　「弥生賞で皐月賞の権利を取れていたら、その後のダービー出走があったのか？あったとしてもどういう結果になったのか？分かりません」

　後に武豊騎手がしみじみとそう語ったのが印象深かった。

　さて、今年も日本ダービーが今週末に迫った。例年、皐月賞組が強い傾向にあり、今年もソールオリエンスをはじめとした有力馬が多数、その路線から出て来る。しかし、キズナがそうだったように、別路線組がノーチャンスというわけではない。キズナ同様、京都新聞杯から臨むサトノグランツや毎日杯勝ちのシーズンリッチ、また青葉賞（G2）を制したスキルヴィングの競馬ぶりも鮮烈だった。10年前のような名勝負が繰り広げられる事を期待したい。　（フリーライター）