矢野、通算2000勝まで「ノンストップ」　2度目ダービーVも狙う

矢野貴之
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　【大いに気になる】

　「2000勝までノンストップでいきたい」

　10日の船橋12Rをモンサンアルナイルで勝利して通算1500勝を達成した矢野貴之（35＝大井）が年明け最初の地元開催で高らかに宣言した。「その数字が個人的に騎手として成功したと言えるものだと思っている。ケガなく、一つ一つ大事に騎乗して頑張っていきたい」と言葉をつなげた。

　昨年はデビューから最多となる270勝をマークして南関東リーディング2位。それでも11月以降が最悪のリズムだった。騎乗停止、落馬…メンタルが凄く落ち込んだ。「騎手としての悪いところが一気に来たなっていう感じだった。今、振り返ればいい勉強になったと思うし、今年はまず、ベストフェアプレイ賞を目指したい」と明確な目標を掲げた。

　さらに大目標に挙げるのが2度目の東京ダービー制覇だ。18年6月6日。ハセノパイロで制した時のことが今でもくっきりと頭の中に刻み込まれている。「自分の家にあまり物を飾るのは好きではないが、優勝した時の写真だけは置いてある。あのレースのビデオは何度でも見たくなるし、チャンスがあればまたモノにしたい」。気持ちを切り替えた男が20年も突っ走る。