“イスラなどＧ１馬輩出”栗田博師、変わらぬ鋭い眼力

栗田博師
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　昭和、平成にわたり中央競馬に大きな足跡を残してきた調教師８人が２月末に７０歳定年を迎える。ヤマニンゼファーやイスラボニータなどのＧ１ウイナーを育てた栗田博憲師、尾形一門をけん引してきた伊藤正徳師、往年の大ジョッキーで知られた柴田政人師、個性派ホースを出した谷原義明師。「競馬界アナザーストーリー」では、引退まで残り１カ月と迫った美浦所属の名伯楽４人の心境を聞いた。

　引退まであと１カ月余。競馬人生を達観したような柔和な表情にも、眼鏡の奥からは昔と変わらぬ鋭い眼光がのぞく。「ここまであっという間だったが、やるだけのことはやれた。今は馬と共に過ごせる幸せをかみしめて残りの日々を…」。美浦トレセンの馬道で管理馬を待ちながら、引退前の心境を穏やかに語り始めた栗田博師。管理馬が目の前に近づいてくると、口調が一変した。

　「この馬、まだ水っぽいぞ。もう少し時間をかけなきゃ駄目だ」。“水っぽい”とは締まりのない体つきの意味。同師の常とう句だ。血液や乳酸値などデータをチェックするまでもなく馬の状態を見抜く眼力。「パッと見るだけで水っぽいと感じる。長い経験で磨き上げられた相馬眼でしょうね。僕にはまだまだ及びません」。傍らで栗田徹師（師の娘婿）が言葉を添えた。

　芝では脚がもたないと見定めてダートでデビューさせたヤマニンゼファーなどＧ１ウイナーを育て上げた“栗田の眼力”。「やり残したことはない…と言えばうそになる。ダービーは３、２、２着だもの。勝ちたかったけど、最後まで運がなかった」。悲願こそかなわなかったが、休養を繰り返して懸命に立て直した管理馬アイリッシュダンス（重賞２勝）がハーツクライを出産し、ハーツクライがダービー馬ワンアンドオンリーを出した。開業３８年間で手掛けた馬が日本の血統図に実り多い枝葉を伸ばす。

　壮年期は触れるだけで感電しそうなほど神経をとがらせた勝負師だったが、「馬は世話をした分だけ人に返してくれる」が持論。「頑張っても、すぐに結果が出る世界ではない。悪いときでも腐るな」。教えを受けた栗田徹師ら弟子たちもホースマンの系譜に豊かな枝葉を伸ばしている。

　「３月からは自転車の荷台に釣り竿と缶ビールを積んで、のんびり小ブナ釣りを…」。言い終わらないうちに馬道の向こうから別の管理馬が近づいてくる。眼鏡の奥から再び鋭い眼光がのぞいた。

　栗田　博憲（くりた・ひろのり）１９４８年（昭２３）１１月４日生まれ、福岡県出身の７０歳。７２年に中山競馬場白井分場の成宮明光厩舎で調教助手となる。８０年に調教師免許取得。同年１０月２５日、東京競馬のタニノネバアー（１４着）で初出走。８１年３月２２日の中山競馬のフジノタイヨー（延べ１６頭目）で初勝利。８５年と８７年に優秀調教師賞（関東）。ＪＲＡ通算７０６４戦６４５勝。同重賞２７勝（２２日現在）。