【菊花賞】いざ父子制覇へ！テッコン、ラスト１冠獲りへ闘魂

メイショウタレチネ（左）と併せて追い切るメイショウテッコン（撮影・平嶋　理子）
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　「第７９回菊花賞」（２１日、京都）木曜追いが１８日、栗東トレセンで行われ、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞勝ちのメイショウテッコン（牡＝高橋忠）がＣＷコースでパワフルな動きを披露。春２冠不出走ながら、０１年菊花賞を制した父マンハッタンカフェ同様の上昇カーブで父子制覇を狙う。

　型にはめず仕上げた。メイショウテッコンは出走メンバーで唯一、木曜追いを選択。高橋忠師は「今週も変則日程（火曜が全休日）だったが、朝の雰囲気を見ながら計画を立てずにやってきた。型にはめると、反抗してしまうタイプなので」。３冠ラストの大舞台に向けても、愛馬の性格を考慮した調整方法を貫いた。

　最終追いはＣＷコースの向正面からスタート。メイショウタラチネ（６歳１０００万）を２馬身追走し、直線は内へ。軽く仕掛けた程度だったが、スッと抜け出し最後は余力たっぷりに１馬身先着した。指揮官は「いつもと同じパターンで、半マイルから反応だけ見た。精神的に難しいところは出てくるが、競馬なので負荷を掛けておかないといけない。バランスを取りながら調整した」と満足げに話した。

　前走の神戸新聞杯は春のクラシックを制したワグネリアン＆エポカドーロを相手に、小差の３着に逃げ粘った。それでも、指揮官は「休み明けでパドックからスイッチが入っていた」と冷静に振り返る。「距離が延びてスタミナ勝負になるだろうし、無駄なところでエネルギーを使わないように持っていきたい」と長丁場に向けて気を引き締める。

　ダービー当日の白百合Ｓを勝ち、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞で重賞初Ｖ。連勝して挑んだトライアルで通用するメドは立った。「春は王道路線を歩めず裏街道に回ったが、遅ればせながら追いついてきた」と感慨深げ。思えば父マンハッタンカフェも春のクラシック未出走ながら、夏に力をつけて０１年菊花賞を制した。父譲りの成長力は侮れない。

　逃げ宣言をしている同型もいるが「出たなりの形でいい。決めつけてこうだというのもできないし、そういう意味で松山くんがいいのかな。フワーッとした感じが馬にも合っている」と鞍上に託す。昨年皐月賞（アルアイン）以来のクラシック制覇を狙う松山も「力を出せればチャンスはある」と手応えをつかんで挑む大一番。型にはめない人馬のコンビで、平成最後の乱菊を制す。