【菊花賞】バンガード、松元師へ有終＆バースデーの大輪を

馬房でリラックスした表情を見せるカフジバンガード
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　【Ｇ１ドキュメント・栗東＝１８日】ラスト１冠に間に合った。カフジバンガードは前走・能勢特別を快勝。１０００万をクリアした。春はスプリングＳ６着、青葉賞９着でＧＩ切符に手が届かず。仮に賞金９００万円のままなら抽選対象になっていただけに貴重な１勝。柏原は吉田厩務員の元へ。前走を振り返りつつ、この中間の状態を伝えた。

　「道中スッと２番手につけて手応え通りの伸び。いい内容で勝ってくれた。その後も具合はいいよ。毛づやなんかもニスを塗ったみたいにピカピカやから」

　今年５７歳の吉田厩務員は、かつてバンブーアトラスの担当スタッフとして８２年日本ダービー勝利。あの年、順調に夏を越して秋を迎えたが神戸新聞杯３着後にアクシデントに見舞われた。「右前のスジを傷めてしまって…」。２冠制覇を懸けた菊花賞への出走はかなわず志半ばで引退、種牡馬入り。「俺はあれからずっと菊花賞への思いを募らせているんやわ」。普段は穏やかなベテランの口調が珍しく熱を帯びた。

　松元厩舎は来年２月末にトレーナーが定年引退で解散。松元師はレース当日、１０月２１日が７０歳の誕生日だ。くしくも前回参戦した０７年菊花賞も１０月２１日。バースデーＶの期待を背負ったアルナスラインは、アサクサキングスの頭差２着に敗れた。「今年の菊花賞は厩舎のラストクラシックで、しかも、また先生の誕生日。簡単にはいかんやろうけど何とか結果を出したい」。そのためにも、まずはベストの状態で送り出すだけ。日々やるべきことをキッチリこなして静かに決戦の時を待っている。