ハッピー“原点”門別で再び栄光を　再起から道営記念目指す

ハッピースプリント　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　【地方からの風】１３、１５年と２度の地方年度代表馬に輝いたハッピースプリント（牡７）が、ホッカイドウ競馬で戦列復帰した。東京ダービー制覇で同世代の頂点に立ち、古馬になってからも浦和記念でＪＲＡ勢を撃破。地方馬の大将格を担う存在だったが、蹄の不安で１年５カ月の長期休養を強いられた。そんな同馬が再起の地に選んだのは、デビューした門別。２歳時に管理した田中淳師に再び命運が託された。

　仕上がり途上ながら８月２９日の復帰初戦を圧勝。さすがの走りを見せたが２戦目の１７日、瑞穂賞は勝ったスーパーステションを見ながら２番手も直線で失速。大差をつけられ４着に敗れた。「２走ボケか馬自身がセーブしているのか。調教も動けていたし、馬体の張りや気合乗りも戻ってきていただけに精神的なものか。ただ、最後に失速するような場面を今まで見たことがなかった」と田中淳師はレースを振り返った。

　ブランクを乗り越えられるか。「簡単ではない」と９日に通算１０００勝を達成したトップトレーナーも厳しい姿勢は崩さないが、愛馬の能力を知るからこそ再起への思いは変わらない。「調教の動きを見れば、やはりモノが違うと感じさせる馬。レース後も問題はないし、改めて道営記念を目指す」。かつての大将は挑戦者に戻り、再び歩みを進める。