モレイラ、今秋ＪＲＡ騎手免許受験表明　「日本に集中」

北海道シリーズに今日から参戦のＪ．モレイラ
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　香港競馬の第一人者で世界的名手、ジョアン・モレイラ（３４）が２８日、札幌競馬場で会見を行い、ＪＲＡ通年免許を取得するため、今秋に騎手免許試験を受験することを改めて表明した。Ｍ・デムーロ、ルメールに続く３人目の外国人騎手誕生となれば、来春からのＪＲＡの勢力図は大きく塗り替わることにもなる。同日から短期免許で騎乗を開始したモレイラは、今回の来日で初騎乗となる札幌２Ｒでいきなり勝利を挙げるなど、一日３勝の大暴れだった。

　“マジックマン”の異名を持つ世界的な名ジョッキーは本気だった。

　「以前から日本の競馬が好きで、いつか受けたいと思っていた。今年か来年かと悩んだが、やりたいことなんだから先にやった方がいいと決断した」

　今秋のＪＲＡ騎手免許試験へのチャレンジを堂々宣言した。

　日本を騎手生活のベースにする気持ちが強まったのは、１５年にＷＡＳＪ（ワールドオールスタージョッキーズ）で優勝した時。「日本の馬の質、血統、設備、業界全体…。いろいろな意味で感動した。競馬以外でも、外を歩いていると人々の温かさを感じた。いい社会だと思った」と振り返った。

　ただ、ＪＲＡの通年免許取得に向けたハードルは決して低くはない。１次試験の筆記は英語での受験が可能だが、内容は非常に高度。そして２次試験では日本語による口頭試験が待ち受ける。「難しいチャレンジなのは分かっている。それで今回、香港の免許を更新しなかった。香港で乗りながらではなく、１００％日本の勉強に集中した方がいいと思った。１回目で受かるよう頑張ります」退路を断ち、自らにプレッシャーをかける選択。日本語についても「そこはさらに力を入れていくところ」と口元を引き締めた。

　今回の短期免許は８月２４日までだが、その後も日本に滞在し、例年９月に実施されている１次試験（今年の期日は未定）に備える予定。Ｍ・デムーロ、ルメールに続く３人目の外国人ＪＲＡ騎手誕生なるか。一部の香港メディアは、今回不合格となった場合には、故郷ブラジルに戻って、再受験に備えるとしており、今後もその動向から目が離せない。

　?ジョアン・モレイラ　１９８３年９月２６日生まれ、ブラジル出身の３４歳。００年に同国で騎手デビュー。０９年よりシンガポールに拠点を移し、１０年から４年連続リーディング獲得。１３／１４年シーズンから香港に移籍し、翌シーズンから３季連続でリーディング獲得。香港では「雷神」「マジックマン」の愛称を持つ。日本では１５年に第１回ＷＡＳＪ優勝。１６年８月２７〜２８日には札幌で日本タイ記録となる騎乗機会７連勝を達成。短期免許での来日は１６、１７年に次いで３度目。ＪＲＡ通算１３７戦４１勝（２８日現在）。１メートル６５、５３キロ。