【若葉Ｓ】アイトーン、逃げ切り皐月切符　タイム５着に敗れる

　「若葉Ｓ」（阪神１１Ｒ）のゴールの瞬間、国分恭が力強く左拳を握りしめた。８番人気の伏兵アイトーン（牡＝五十嵐、父キングズベスト）が逃げ切りＶ。２連勝で皐月賞（４月１５日、中山）の優先出走権を手にした。

　鞍上がスタートから出ムチを入れて気合注入。直線のラスト２００メートルでタニノフランケルに並ばれたが、最後は突き放して押し切った。「ハナに行けばリラックスしてくれるし、いつも直線半ばからひと伸びしてくれるから」。未勝利からコンビを組むパートナーに全幅の信頼を寄せていた。自らの手綱で手にしたクラシックの切符。「五十嵐先生のところで乗れるなら幸せです」と力を込めた。五十嵐師も「攻め馬から乗ってくれて、癖を知っている。（コンビ継続を）オーナーにお願いするよ」と断言。人馬にとって夢が広がる勝利だった。

　また２着には差したダブルシャープが入り、皐月賞切符をゲット。１・２倍の１番人気タイムフライヤーは５着だった。

　▼５着タイムフライヤー（ルメール）スタート後に他馬と接触する感じで後方から。最後は伸びたけど、みんな伸びているからね。内回りは難しい。ここを使って良くなると思う。