【ＡＪＣ杯】充電効果、越冬スワロー！ヒュルリ〜と１２秒６

菊沢師を背に追い切るミッキースワロー
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　春のＧ１を見据える古馬重賞「第５９回ＡＪＣ杯」の最終追いが１７日、美浦＆栗東トレセンで行われた。昨秋菊花賞（６着）に駒を進めた明け４歳のミッキースワローは躍動感満点の動き。セントライト記念Ｖ舞台で先輩陣を一蹴だ。

　飛躍の４歳。菊沢師自らが騎乗したミッキースワローが着実な進化を示した。走り慣れたＷコース。単走でスッと加速すると、馬任せに伸び伸び走らせた。５Ｆ６７秒４〜１Ｆ１２秒６（馬なり）。弾むようなフットワークで、手綱を押さえたままでフィニッシュ。時計以上の迫力で駆け抜けた。

　菊沢師は手綱から伝わる好感触を端的に伝えた。

　「躍動感がある。いい動きだったと思う。この中間はギシギシではなく、馬がいい気分でいられるように調整してきた。落ち着いて精神状態もいい」

　正月返上で併せ馬を何度も消化し、予定通りの単走＆馬なり。曇天でもピカピカの毛ヅヤ。後肢の肉付きはボリュームを増した。

　指揮官は「昨年の今頃はデビューもしていないからね」としみじみと振り返った。昨年２月（中山新馬戦５着）にデビューする前は「稽古で３、４人落とされた。僕も３回…」（同師）。根がやんちゃな気性。馬の気持ちを第一に、時間をかけて丹念に育ててきた。

　デビューは遅かったが、３歳の昨年はトントン拍子で出世した。昨年９月セントライト記念は上がり３Ｆ３３秒４の衝撃末脚で重賞初制覇。追加登録（２００万円）して、菊花賞（６着）にまで駒を進めた。同師は「苦しい時はしっぽを振ったりして分かりやすい馬。今思うと、菊花賞は向かうまでが大変だった。セントライト記念の反動で戻りが遅かった。今回はきちんとリフレッシュできている。トモ（後肢）もいい感じでバランスが取れてきた」と充電効果を感じている。

　今回の中山２２００メートルは完勝したセントライト記念と同舞台。「あの時をイメージして、始動戦はここと思っていた。強い古馬もいるのでいい物差しになる。胸を借りるつもりで」と同師は目を輝かせた。歴戦の先輩たちを一蹴して重賞２勝目を奪取できれば、Ｇ１再進出が約束されている。