【ＡＪＣ杯】蛯名　ディサイファで２月定年小島太師に恩返しだ

蛯名を背に坂路で追い切るディサイファ（右）
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　２月末で定年を迎える小島太師（７０）は重賞４勝の実力馬ディサイファで参戦。マンハッタンカフェのＧ１・３勝時に騎乗した蛯名正義（４８）との“黄金コンビ”再結成で感動Ｖを引き寄せる。

　万感の思いを込めた騎乗依頼だ。ディサイファには１２年９月以来となる蛯名が騎乗。２月いっぱいで定年を迎える小島太師は「最後だし、蛯名に懸けてみたいと思った」と話した。

　言わずと知れた名タッグ。小島太厩舎はこれまで４７５勝を挙げているが、最も勝ち星を挙げている騎手が蛯名（７７勝）。マンハッタンカフェでのＧ１・３勝を含め重賞も７勝している。師は「長い距離がうまいからね。蛯名とユタカ（武豊）は群を抜いているよ。蛯名は道中馬に負担をかけない技術がある。ディサイファには少し距離が長いけど、それをカバーしてくれる可能性がある」と鞍上の手腕に期待を寄せた。

　もちろん依頼を受けた蛯名も意気に感じている。この日の追い切りに騎乗し、４Ｆ５３秒６〜１Ｆ１２秒１と鋭い伸び。「凄くいい内容の稽古ができた」と好感触を得た。騎手としても一流だった師からは多くのことを教わった。マンハッタンカフェの菊花賞時、蛯名は直前に父を失っていた。「馬場に出て行く時のひと言ひと言に、太さんならではの配慮があった。菊花賞の時もプレッシャーをかけないようにしながら“大丈夫だぞ”というようなことを言ってくれた。やっぱり乗り役だなあって。お世話になったし、助けてもらった」と感謝する。

　ディサイファは２年前の覇者。その後は白星から遠ざかっているが、１１戦のうち６戦はＧ１と相手も強かった。３走前のオールカマーは６着とはいえ０秒３差。師は「追い切りでゴール後も止まらない勢いで行くなんてデビュー以来初めて。（９歳の）年齢を感じさせない。勝つとは言わないが、これなら戦える」と手応えをつかんでいる。蛯名は「少しでもいい結果を。それはいつも同じだが、今回は特段そう思う」と表情を引き締めた。名タッグで挑むおそらく最後の重賞。師は馬場に出て行く蛯名に何と声を掛けるのだろう。