【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】ブリランテス３連勝！石川は重賞初Ｖ

＜福島１１Ｒ・ラジオＮＩＫＫＥＩ賞＞福島の山をバックに手塚調教師（左）から頭を撫でられる重賞初制覇を飾った石川
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　５６回目でつかんだ栄冠。「第６６回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」は、東のホープ石川裕紀人（２１）が２戦２勝のセダブリランテス（２番人気）とのコンビで重賞初制覇を達成。積極騎乗で愛馬を勝利に導き、昨年２着の雪辱を見事に果たした。

　つつき続けた殻はついに破れた。レース後、大勢の関係者、報道陣に囲まれた石川。５６回目の挑戦でようやくつかみ取った重賞に、手の震えが止まらない。「自分としてはかなり遅くなってしまった。やっと、勝てました」。歓喜の瞬間はセダブリランテスの器を信じた先にあった。

　向正面までは先行する２頭から離れた３番手。３角手前で石川の手綱が激しく動いた。「大型馬だけど器用な競馬ができる。自信を持って行った」。力業で逃げるウインガナドルを射程圏内に。２９２メートルと短い直線。そこが勝負の分かれ目だった。ジリジリと差を詰め、計ったようにゴール前で首差だけ捉えた。昨年（ダイワドレッサー）は２着に泣いた同レース。成長を示す騎乗を見せた石川は「前走も新潟の（長い）直線でしぶとかったんで。（セダは）まだ無敗。この先もある馬だし楽しみ」と相棒の根性とスタミナを称賛した。

　競馬好きの両親の下に生まれた石川。競馬サークルに血縁者はなく、頼れるのは自らの腕だけだった。通常、若手が参戦するローカル開催中も、メイン場での騎乗にこだわりトップ騎手たちとの戦いで腕を磨いた。順調に勝利を積み重ね、昨年は自己最多の４３勝。それだけに重賞未勝利だけが重しだった。「これだけチャンスをもらって勝てなかった。だから本当にうれしい」。この日は両親と妹が競馬場で観戦。成長した姿をみちのくの地で見せることができた。

　これでセダブリランテスは中山、新潟、福島にダート、芝とあらゆる条件下で無傷３連勝。「秋にはもっと良くなるよ」と手塚師の頬も緩む。今後について「距離延長を試してみてもいい。（菊花賞路線も含めて）放牧に出した後で考えます」とクラシック最終戦への挑戦も否定せず。人馬共に伸びしろは十分。殻を一つ破った若武者と３歳の新星が、秋の主役になっても驚けない。

　◆石川　裕紀人（いしかわ・ゆきと）１９９５年（平７）９月２２日生まれの２１歳。東京都出身。美浦・相沢厩舎に所属。初勝利は１４年６月１日、東京２Ｒのニシノソラカラ。デビュー年から１２→４０→４３勝と勝利を積み重ね、今年は１９勝。ＪＲＡ通算は１１４勝（２日現在）。

　◆セダブリランテス　父ディープブリランテ　母シルクユニバーサル（母の父ブライアンズタイム）牡３歳　美浦・手塚厩舎所属　馬主・シルクレーシング　生産者・北海道白老町の社台コーポレーション白老ファーム　戦績３戦３勝　総獲得賞金５５７０万７０００円。