【スプリングＳ】ミュゼスルタン　陣営強気！骨折明けも「心配ない」

左前脚の骨折が順調に回復したミュゼスルタン

　クラシックへ無敗街道をばく進だ。今週は東西で皐月賞トライアルが実施される。中山の「スプリングＳ」では、昨夏の新潟２歳Ｓ優勝後に骨折で休養していたミュゼスルタンが実戦復帰。３Ｆ３３秒台の末脚で新馬→重賞を連勝した逸材が強豪関西勢を迎え撃つ。

【スプリングＳ】

　圧巻のレコードＶから約７カ月。ミュゼスルタンがターフに戻ってくる。昨夏の新潟２歳Ｓは中団待機から３Ｆ３３秒４の剛脚を繰り出しての差し切りＶ。前年の優勝馬ハープスターを１秒１上回る１分３３秒４のコースレコードを叩き出し、２戦無敗のまま世代Ｎｏ・１を決める朝日杯ＦＳの有力候補にのし上がった。

　だが、好事魔多し。レース後に左前脚の骨折が判明し秋は全休となった。人間で言えば膝にあたる橈骨（とうこつ）遠位端の骨折は幸いにも軽度。米粒大だったという骨片の除去手術も無事に成功した。大江原師は当時、「大丈夫。春には間に合うから」と決して落胆の表情を見せなかった。

　患部は順調に回復。師の思惑通り、昨年末に帰厩した。「さすがに体が緩んでいたから、最初はじんわりとスタートして徐々にピッチを上げていった」と振り返るように、キャンター中心の調整で下地をつくり、２月に入ってから本格的な調教を再開。毎週のように併せ馬を消化している。「ずっと乗り込んでいるから、休み明けでも一度使ったような雰囲気。２、３週前に一度疲れのピークを持ってきて、そこからまたグンと上昇している感じ」と、ここまでは思い描いた通りの調整過程を歩んでいる。

　休み明け、初コースなど課題もあるが「右回りは初めてだが調教はいつも右回りだし心配していない。あの末脚だから直線の坂も大丈夫」と師は強気。普段の調教を担当する片山助手も「気が強いから休み明けでも走ってしまうと思う。中途半端な仕上げだと反動が怖いから逆にしっかり仕上げた」と話す。前哨戦だが陣営に叩き台の気持ちは毛頭ない。

　「見た目はそんなに変わっていないが、走りが大きくなった」。愛馬を見つめる指揮官の表情は、どこまでも穏やか。無敗街道の先に広がる大きな夢へ、スルタンが新たなスタートを切る。