【スプリンターズＳ】エピセ“先輩”から愛される女を継ぐ

クラッシック路線からスプリントへ転向し開花したエピセアローム

　【Ｇ１ドキュメント＝２５日】あの日から早くも５年の歳月が流れた。０７年９月３０日の中山競馬場、第４１回スプリンターズＳを制したのは３歳牝馬アストンマーチャン。ひと目で分かる、究極のピッチ走法が印象的だった。そして今年、石坂厩舎から５年ぶりに秋のスプリント王決定戦へ参戦するのが、同じく３歳牝馬のエピセアローム。

　担当の桑村助手は攻め専（担当馬を持たず調教を専門に行う調教助手）だった当時、アストンマーチャンにも騎乗した。栗東で岡崎が当時のことを聞くと、ふと笑みが浮かんだ。「本当にかわいくていい馬やった。厩舎のみんなも大好きでね。エピが活躍して、マーチャンの名前が新聞に出てくることはうれしいね」

　スプリント界の頂点へと駆け上がったマーチャンだったが、翌年３月にＸ大腸炎を発症。約５０日間の闘病生活の末、４月２１日に急性心不全で死んだ。その悲しみは今でも心に残る。

　そして、話題はエピセアロームへ。「マーチャンと比べて…」という質問に対して「彼女は回転の速いピッチ走法だった。こちらは大跳びで回転が速い。タイプが違って、比較はできないよ」。その上で「どちらも路線を切り替えて正解だったということ」と語った。そう。この２頭には、春で牝馬の王道路線に見切りを付け、スプリント路線に転じたという共通点があるのだ。「調子はずっといい。偉大な先輩と同じ結果を出してくれたらいいね」。４日後に迫った大一番。先頭を走り続けたアストンマーチャンの姿を追って、エピセアロームが頂点を目指す。