【スプリンターズＳ】サンダー　札幌“激流”経験で末脚に磨き

展開がハマれば一発があるスプリングサンダー

　秋のＧ１開幕を告げる「第４６回スプリンターズＳ」。連覇を狙うカレンチャンを筆頭に、国内外から集まった快速自慢の陰で、静かに爪を研ぐのが５歳牝馬スプリングサンダー。周到な策略と我慢強い鍛錬で、数々の大レースを物にしてきた昆貢師（５４）が送り込む刺客。一撃必殺の稲妻差しが大舞台でさく裂するか。

　クロフネ産駒の牝馬と言えば、連覇を狙うカレンチャンが真っ先に思い浮かぶのは当然。だが、もう１頭、魅惑のカミソリ娘がエントリーしている。昆師が「びっくりするくらい調子がいい」と豪語するスプリングサンダーだ。

　指揮官がまず挙げたのが、２０日の１週前追い。栗東坂路を４Ｆ５０秒４の１番時計で駆け抜けた。「調教で動くタイプではないし、あんな時計で走ったのを見たことがない」と師。この日の２位はダッシャーゴーゴーの５１秒４。同馬を含め５１秒台をマークした馬も５頭しかおらず、突出した時計だ。「びっしり追っていなかったし余裕があった。決して時計の出る馬場ではなかったし、具合が相当いい証拠」と胸を張る。

　ＣＢＣ賞、キーンランドＣの近２走はいずれもレコード決着。着順こそ２、５着だが、末脚の切れを示す上がりタイム（３Ｆ）は３３秒８、３３秒６。共にメンバー中最速だ。左回り、坂のある長い直線、重馬場の中京と、右の小回り、平たん、良馬場の札幌。正反対とも言える条件で、後方待機から追い込んで勝ち馬に迫った。２戦共に、先行馬が高速馬場を利して押し切る流れ。「展開に恵まれたわけじゃなく、地力で差して来ている。伸び続ける持久力が付いてきた」と師は話す。

　特に評価したのは前走のキーンランドＣ。「中山のＧ１の前に、小回りの激流を経験させておきたかった。スピード負けしなかったし内容も上々」と振り返る。激流必至のＧ１舞台を見据えた戦略的な札幌遠征。「今回は先行馬が多いし、前がやり合ってくれれば」と経験を生かしての切れ味勝負に自信をのぞかせる。重賞未勝利と戦績は見劣るが「それなりのメンバーといい競馬をしてきた」と気にしていない。

　ディープスカイ、ローレルゲレイロ、ヒルノダムール。決して良血とは言えない小牧場の生産馬を鍛え上げ、Ｇ１タイトルを手にしてきた昆師。「人気がないから気楽な立場」と結んだが、柔和な表情が、かえって不気味に映る。