【賞金王決定戦】池田、エース機！「悪い部分ない」

＜賞金王決定戦＞エース機をゲットした池田

　２強に明暗！優勝賞金１億円を懸けた今年の総決算「第２６回賞金王決定戦」（ＳＧ）が２２日、ボートレース住之江で開幕。トライアル１回戦の１号艇には今年の賞金ランキング１位・瓜生正義（３５＝福岡）と２位の池田浩二（３３＝愛知）が陣取る。１１Ｒに登場する池田は最高２連対率エンジンを獲得し、気配も抜群。一方、１２Ｒの瓜生は平凡機を引き、自慢の調整力でどこまで立て直せるか。

　池田は今年、笹川賞と全日本選手権のＳＧ２Ｖ。Ｇ１でも２度の優勝を飾った。賞金トップの瓜生には１万８０００円（１日当時）及ばなかったものの、３位の重野に６０００万円以上の差をつけての２位。今年の成績には文句のつけようがない。だが、１年を振り返る池田は不満顔だ。「ＳＧ（の結果）が全てじゃない。それに、いい時もあれば悪い時もあった。オーシャンＣやチャレンジＣでもそうだったが、足負けすることが目立った」と調整力不足を課題に挙げた。

　しかし、今節はエンジンがカバーしてくれる。最高２連対率機８０号を獲得したからだ。前検タイム測定でも６秒４２の１番時計をマーク。「班でも一緒くらいはあったし、今のところ悪い部分がない。伸びなくてもいいからターン回りを良く仕上げたい。調整はペラだけ」とエンジンには早くも合格点を与えた。

　８１期生の卒業記念競走チャンプで、デビュー５年目にＧ１初制覇。その１年後にはＳＧ初Ｖを達成するなど、高度な旋回技術を武器に早くから実績を積み上げてきた。ターンの天才にエース機が加われば、鬼に金棒。池田が初めて黄金のヘルメットをかぶる日は刻一刻と近づいている。