岩手の名手・村上忍　つかみ始めた好感触

期間限定騎乗で南関に参戦している村上忍騎手

　【地方競馬です！！】冬季休催中の岩手競馬では２１日に「調教始め式」が行われた。３月１９～２１、２６～２８日に水沢で今年度最後の開催。すぐに新年度開催へと移行する。その岩手からやってきた村上忍（３４）が南関東期間限定騎乗に汗を流している。

　０８、０９年度の岩手リーディングジョッキー。１月１７日から船橋に所属し８９戦２勝、２着５回、３着８回（２４日現在）。腰を据えての他地区騎乗は初めてだった。今月１０、１１日の浦和で勝利を挙げるも「なかなか勝ち切れない…」としぶい表情。だが、すぐにキリッとした勝負師の顔に変わる。「まずは顔を覚えられるまでに時間がかかるけど、一からのスタートだと覚悟してきましたから」

　スポット参戦では気付かなかった南関４場それぞれの独特なコース特性を肌で感じた。一回りして自分なりに感触もつかんだ。船橋次開催３月１８日まで、結果はもちろん、先々につながる騎乗を目指す。今年度の岩手は６日間を残して首位・菅原勲と１６勝差の３位と厳しい状況。「南関では自分より若い人がトップを張っている。少しでも吸収したいし、地元に戻ってからの騎乗や来年の南関騎乗（１月３０日～３月３０日、川崎所属）に生かしたい。今度は岩手のトップとして来たいですね」。村上の表情が一段と引き締まった。（池田　裕文）