飛躍の１１年へ　ユキチャンが残した“絆と誇り”

最後の勝利となった１０年ＴＣＫ女王盃でのユキチャン

地方競馬です！！

　重賞３勝を挙げたユキチャン（牝６＝川崎・山崎）が昨年暮れに引退。故郷ノーザンファームで繁殖生活に入ることになった。白毛のアイドルホースはファンの記憶に残るだけでなく、スタッフの意識も変えていった。

　宛名「大井競馬場・ハイセイコー」だけでファンからプレゼントが届いたのは有名な話だが「川崎競馬場・ユキチャン」でも同じことが起きた。「こちらの想像以上にファンが多く、プレッシャーが大きかった。重賞を勝ったときはとにかくホッとしたね」と山崎師は振り返る。

　これまでにない注目度。だが、そのプレッシャーはいい意味で緊張感を生み、厩舎の結束力を強めた。担当の柳田厩務員の「いろんな人とのつながりが見え、自分もプライドを持って仕事をすることができた」という言葉は全員を代表する思いだろう。ユキチャンの存在は、過去４度の川崎リーディングがありながら近年は足踏みが続いた山崎厩舎が再びリーディング争いに加わる原動力にもなった。

　開業以来最多の年間５２勝（重賞２勝）を挙げた１０年の勢いそのままに、１１年最初の重賞をボランタスで制した山崎厩舎。才色兼備のアイドルが起こした意識改革は、今年、リーディングを獲得してこそ実を結ぶ。（秋田　麻由子）