豪２大スター初激突！“稲妻決戦”

　【合田直弘の海外ターフ事情】グローバルスプリントチャレンジの開幕戦となるライトニングＳ（Ｇ１、１０００メートル）が今週土曜にフレミントン競馬場で行われるが、ここで予定されている豪州における２大スターの初対決が、大きな話題を呼んでいる。かたや、６歳馬（南半球の年齢換算。以下同じ）のアパッチキャット。昨年のこのレースを含めて、昨シーズンだけでＧ１・５勝。豪州のチャンピオンスプリンターに選出された、この路線の押しも押されもせぬトップホースである。勝ち馬から首＋首という小差の３着に惜敗した香港スプリントから帰国後、ここが０９年の初戦となる。こなた、４歳馬のウィークエンドハスラー。３歳だった昨シーズン、１２００メートルから１６００メートルの距離でＧ１・６勝を挙げ、３歳馬としては１１年ぶりの豪州年度代表馬に選ばれた大物だ。今季前半は、メルボルンＣを視野に入れて２０００メートルを超えるレースに挑んで失敗。２カ月半の休養を挟んでの再出発となるのがこのレースである。

　先日発表されたワールドサラブレッドランキングでも、芝スプリント部門の世界２位と３位にランクされた大物同士の激突で、２０年前につくられた５５秒５というフレミントン１０００メートルのレコードが破られる可能性もささやかれているライトニングＳの結果に注目したい。（競馬評論家）