「ちゃーちゃん」米朝さん、「兄ちゃん」枝雀さん、2人の恩人から影響受け情に生きた人生

87年、桂米朝さん（右）、桂枝雀さん（左）と二代目「桂ざこば」襲名を発表
Photo By スポニチ

　【評伝】ざこばさんは壮絶な幼少期を過ごした。父親の家庭内暴力が原因で両親は離婚。7歳の時、父は自殺した。母を助けるべく10歳から大阪球場でアイスクリームの売り子を行い、オフシーズンは新聞配達で家計を支えた。中学時代もアルバイトに明け暮れ、学校にはほとんど行かなかった。

　そんなざこばさんの父親代わりとなったのが、師匠の桂米朝さん。ものまね芸人を見に行った劇場で芸に一目ぼれし入門。内弟子生活を始めると実子たちと同じく、師匠を「ちゃーちゃん（父ちゃん）」と呼び慕った。芸も米朝さんをまねすることで磨いた。もう一人の恩人が兄弟子の桂枝雀さん（99年死去）。「兄ちゃん」と呼んでさまざまな相談に乗ってもらい、芸でも大きな影響を受けた。ざこばさんは「自分はちゃーちゃんと兄ちゃんにこしらえてもらった」と語るほど、生涯感謝を忘れなかった。

　喜怒哀楽の感情をさらけ出す芸風が持ち味。離婚した夫婦が子供の橋渡しでやり直す人情噺（ばなし）「子はかすがい」の初演では、自分の境遇が重なり高座で涙を流した。飾らない人柄はお茶の間でも愛され、90年代の「サントリーモルツ」のCMでは野球中継を見るざこばさんが「川藤出さんかい！」と叫び、代打・川藤が告げられると「ほんまに出してどないすんねん」と漏らすフレーズが人気だった。

　プライベートでは父を反面教師に子煩悩で、娘と孫を溺愛した。公私ともに情に生きた人生だった。