桂米団治　還暦＆４０周年祝う会に４００人　父・米朝を意識しなくなってから「似てきたねと」

「還暦と噺家生活４０年を祝う会」に出演した桂米団治
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　落語家・桂米団治（６０）が２０日、大阪市内で「還暦と噺家生活４０年を祝う会」に出席。今春、父である人間国宝・桂米朝（２０１５年に８９歳で死去）が築いた「米朝事務所」の社長に就任したが「（５０歳で）米朝を意識しなくなってから“似てきたね”と言われるようになった。それが嬉しい」と話した。

　この日、６０回目の誕生日を迎えた米団治。関学大在学中の７８年に父・米朝に入門して４０年。還暦と、芸歴４０年を記念して開催されたお祝い会には、桂文枝（７５）、桂きん枝（６７）、笑福亭松喬（５７）、大村崑（８７）ら４００人の関係者が出席し、祝福された。

　会見ではこれまでの噺家人生を振り返り、２０代は「（落語家を）やらん方がよかったかも」と悩み、３０代では「独創的になってきた」と手応えも。４０代では「不惑なのに迷ってた。マンネリ、体力的にきつかった」。そして０８年、５０歳で米団治を襲名してから「それまで突っ張ってきて、比較されるのがイヤだった。でも、血が繋がってるし、いい、悪いを含めてありがたいこと」。年を重ねて吹っ切れ、偉大な父にありがたみを感じるようになった。

　年明けの１月４日から還暦と４０周年を記念して「桂米団治独演会」を全国３０カ所で開催する。「米朝イズム満載の１０席。４０年やってきて、米朝が作ってきたモノを継いでいきます。これからは無理せず、楽しんで。また、米朝事務所の社長として、営業努力もしますよ」と締めくくった。