ジャニーズ創世記　ジャニー喜多川社長が築いた「歌って踊る男性アイドル」の礎

　Ａ．Ｂ．Ｃ―Ｚの主演舞台「ジャニーズ伝説」の製作発表に、ジャニーズ事務所の所属第１号アイドル「ジャニーズ」のメンバーだったあおい輝彦（７０）が登場。会見後、ジャニー喜多川社長とともにスポーツ紙の取材に応じ、同グループの結成から解散までの思い出を明かしてくれた。これがジャニーさんやジャニーズ事務所の“原点”に重なる話で面白かった。

　同グループの結成は１９６２年。米大使館に勤務していたジャニーさんが米映画「ウエスト・サイド物語」に感銘を受け、コーチしていた少年野球チームのメンバーから４人を選抜したのがきっかけとなった。

　ただ、あおいはそれ以前から少年漫画誌などの表紙を飾っていたそうで、ジャニーさんから直接“スカウト”されて野球チームに入団したという。学生時代を米ロサンゼルスで過ごし、本場のショービジネスを学んでいたジャニーさんは当初から、芸能界デビューさせることを考えていたのかもしれない。あおいと対面した時の印象を、ジャニーさんは「この人なら間違いなくスターになると思った」と振り返った。

　結成されたジャニーズが最初に取り組んだのは「ウエスト・サイド物語」の再現。あおいは「ビデオもないから、ジャニーさんと一緒にお弁当を持って朝から晩まで映画館にこもって、何度も映画を観て歌や振り付けを必死に覚えた」と明かした。

　ジャニーさんが演出面を手掛け、姉のメリー喜多川さん（現ジャニーズ事務所副社長）がプロデューサー的な役割を果たしながら、ジャニーズは活動。業界関係者からは「ジャニーズは６人組とよく言われた」（あおい）という。特にジャニーさんの大胆で自由な発想は世間を驚かせた。

　ただ、当時の日本はまだ男性が踊るのが恥ずかしがられた時代。ジャニーズを見る目は冷たかった。世間からは、子供のタレントを意味する「ジャリタレ」と呼ばれた。あおいは「アイドルという言葉もなく、市民権も全くなかったからね。まあバカにされていたんだよ」。ジャニーさんは「でも（ジャリタレが）ジャニタレになったんですよ」とひょうひょうと話して笑わせたが、当時は悔しい思いをしたに違いない。

　それでもジャニーさんとともに信じる道を突き進んだジャニーズ。６５年にＮＨＫ紅白歌合戦に出場。６７年に解散し、約５年間の活動で終止符を打ったが、「歌って踊る男性アイドル」の礎を築いたグループとして今も芸能史にその名を刻む。

　「あの時代によく、ジャニーさんがやりたいことを通してくれた。今考えてみても大変なことだったと思う」とあおい。独自のシステムを構築し、日本の芸能史を形作った恩師に感謝した。