犬マンガ「銀牙」、こち亀抜く！作者高橋よしひろ氏　２００巻超え意欲

[ 2018年1月3日 10:30 ]

　戌（いぬ）年の２０１８年、異色の“犬漫画家”高橋よしひろ氏（６４）が「こち亀」超えの誓いを立てた。犬が人間のように話し、戦う独自の世界を描き続けて４０年。単行本通算１３３巻の「銀牙」シリーズを今も継続中で、最多記録の２００巻を「俺が超える」と燃えている。また全国各地では、愛犬を連れて初詣ができる神社がにぎわいを見せている。

　「キャプテン翼」「キン肉マン」など人気作がひしめく８０年代の週刊少年ジャンプ（集英社）で発表された「銀牙　―流れ星　銀―」は、犬たちと人食い熊「赤カブト」の戦いなどを描いた異色作。とりわけ、犬が高度な内容の会話をする場面が少年読者を驚かせた。

　高橋氏は「最初はナレーションで犬の心情を説明したが、難しくなって、しゃべらせた」と当時を振り返る。ネタにしたり、笑う読者もいた。だが、その衝撃は大きく「打ち切り寸前だった人気が一気に上昇した」そうで、アニメ化もされた。

　“犬愛”の源流は、飼い犬と過ごした故郷秋田の少年時代にある。「冬には近所の人たちが村田銃で狩りをするような山村。猟犬が身近にいた」と懐かしそうに話した。

　犬漫画は読者層が広い。ファンレターは「最初は少年が多かったが、途中から女の子が増えた。今はお母さんからも来る」という。

　海外人気も高く、特にフィンランドなど北欧は熱狂的なファンがいる。放送されるアニメが少ない事情もあるが、日本でいうドラえもんのような存在だ。「秋田犬に似た犬がいて、昔は猟師が熊を追うのに使っていたらしい。また、山の景色が似てるみたい」と人気が出る下地があったようだ。

　犬を通し、人間を描いてきた。「リアルに犬の目を描く人も多いけどね、僕は目を人間の目にしている。その方が読者は親しめるような気がしている」と自己分析。また「クサいセリフも、犬ならすんなり心に入る」と、犬で人を描くメリットを強調した。

　１９７６年に描き始めた闘犬の物語「白い戦士ヤマト」から、４０年以上も犬を描いている。それでも「ちゃんと犬が描けるようになったのは最近」。一方で「人を描くのが下手になった。人は服や髪型など、描かなければいけないことが多い。犬は、その辺は楽でいい。服を毎回変えたりという苦労はない」と苦笑いした。

　現在、週刊漫画ゴラク（日本文芸社）で「銀牙　ＴＨＥ　ＬＡＳＴ　ＷＡＲＳ」を連載中。時代は流れ、犬たちは赤カブトの子孫の復しゅうを受ける物語を描き「中国や北朝鮮の脅威に対応する、今の日本を重ねることもある」と語る。犬たちは応戦派、融和派に分かれており「攻められたら守らなくてはいけない。でも報復の連鎖になる憂いもある」と感じている。

　２００巻で週刊連載を終えた「こちら葛飾区亀有公園前派出所」の秋本治氏（６５）とは“同期”で、１９７６年のジャンプで「悪たれ巨人」で連載デビューした。高橋氏は「こち亀、俺が抜こうか！」とまだまだ犬を描き続ける。

　▽「銀牙　―流れ星　銀―」　週刊少年ジャンプで８３〜８７年連載。熊犬（狩猟犬）の銀が人食い熊を倒すため、ともに戦う熱い男（犬）を探して旅に出る冒険熱血青春漫画。友情、努力、勝利を重ねて成長する姿を描く。アニメ化され、海外でも放送。北欧ではミュージカル化もされた。「銀牙伝説ＷＥＥＤ」などの続編、番外編の「銀牙伝説　赤目」などがある。

　◆高橋よしひろ　１９５３年（昭２８）９月１８日、秋田県雄勝郡東成瀬村生まれ。中学卒業後、愛知県の自動車工場に就職。漫画家を志して７１年に上京し「下町弁慶」でデビュー。「銀牙　―流れ星　銀―」のほか、闘犬が活躍する「白い戦士ヤマト」を７６〜８９年、月刊少年ジャンプで連載。「銀牙」で８７年、小学館漫画賞を受賞。師匠は本宮ひろ志氏。