小三治、人間国宝に　一番の勲章は「客さまが喜んでくださること」

人間国宝となる柳家小三治

　文化審議会（宮田亮平会長）は１８日、重要無形文化財保持者（人間国宝）に古典落語の柳家小三治（７４）ら７人を認定するよう下村博文文部科学相に答申した。政府は９月にも答申通り告示する。

　古典落語からの人間国宝は、師匠でもある故五代目柳家小さんさん、桂米朝（８８）に続いて１８年ぶり３人目。小三治は会見で「とてもうれしい」と笑顔。連絡を受けた瞬間について激震が走ったと振り返りつつ、「賞や肩書にあまり値打ちを感じないタチで…」とはにかむ場面も。一番の勲章は「寄席や落語会に来たお客さまが喜んでくださること」という。

　数日前に小さんさんの自宅を訪れ、仏壇の前で「こんなことになっちゃいましたよ」と報告。「もし師匠がいたら“おお、そうか。もらやいいんじゃないか”の一言だったでしょう」。晩年も芸を高め続けた師匠のような老い方をしたいと話した。

　高校時代からラジオの素人寄席で注目され、高校卒業後の１９５９年に小さんさんに入門。絶妙な間合いで、江戸時代の長屋に暮らす町人や侍などを丁寧に描写し、現役最高峰の名人としての地位を築いてきた。俳句やスキーなど多趣味で知られ、噺（はなし）の枕が長く「枕の小三治」との異名も持つ。

　６月までは落語協会会長として若手の育成にも尽力。自身も過去に挫折し、落語をやめたいと思うことがあったが「それでも結局やめなかったのは、人生を引き換えにしてもいいと思うほど好きな落語だったから」。言葉に熱を帯びながら、「一番いいと思える道をいつまでも追い求めていきたい」と精進を誓った。

　▼桂米朝（８８）　あーそうですか。めでたいこってすなぁ。小三治君は東京やなぎ句会の同朋でもありましたんや。彼が人間国宝になったとは、ホンマに喜ばしい限りです。

　◆柳家　小三治（やなぎや・こさんじ、本名・郡山剛蔵＝こおりやま・たけぞう）１９３９年（昭１４）１２月１７日、東京都新宿区生まれ。６９年に真打ちに昇進し十代目柳家小三治を襲名。ひょうひょうとした語り口でおかしみを醸し出す話芸が評価され、０４年に芸術選奨文部科学大臣賞受賞。