五輪金メダリストの石井慧が新生Kー1初参戦「死に物狂いで練習して、絶対に勝ちます」

＜K1ワールドGP会見＞ビデオメッセージで意気込みを語る石井慧（左は対戦相手の愛鷹亮）　＝撮影・白鳥　佳樹＝
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　「K―1　WORLD　GP　2021　JAPAN～よこはまつり～」（9月20日、横浜アリーナ、スポニチ後援）の会見が都内で開かれ、北京五輪柔道男子100キロ超級金メダリストで格闘家の石井慧（34＝チーム・クロコップ）の参戦が発表された。スーパーヘビー級のスーパーファイトで、愛鷹亮（31＝SAGAMI―ONO　KREST）と対戦する。

　石井は柔道からの転向後、総合格闘技をメーンに闘ってきた。現在はクロアチアを拠点としており、かつてIGFの総合ルールで対戦したミルコ・クロコップ（46）の下で練習を続けている。かつてK―1でも活躍したミルコと練習を続ける中で立ち技にも興味を示し、関係者を通じてK―1サイドに打診。中村拓己プロデューサーとの会談を重ねて参戦に至った。

　K―1には旧体制だった10年11月に「WORLD　MAX」に参戦し、総合ルールで柴田勝頼と対戦している。新生K―1への参戦は初めてで、K―1ルールでの試合も始めてとなる。

　クロアチアに滞在中の石井は、ビデオメッセージで「こんにちは、石井です。このたびK―1からチャンスをいただき、試合をすることができました。K―1ルール、百聞は一見にしかず、百件は一触にしかず。試合までの間、一日も無駄にすることはせず、毎日死に物狂いで練習して、次の試合、絶対に勝ちます。応援よろしくお願いします。頑張ります」と決意を示した。

　対戦相手の愛鷹は今年1月に元SKE48の佐藤すみれさんと結婚し、6月に第1子が誕生した。アマチュア時代は柔道選手だった愛鷹にとって「柔道の世界では雲の上の存在」という石井との対戦が決まって「金メダリストと闘えるのは誇らしいし、K―1は夢のある舞台だと思った」と意気に感じている。クルーザー級の愛鷹は石井より約20キロ体重が少ないが「K―1では先輩。勝ちに行く」と気合を込めた。