タイトル初挑戦の別府優樹が大逆転で初ベルト　ジムにとっても約40年で初タイトル

プロボクシング　WBOアジアパシフィック・ウエルター級王座決定戦12回戦   ○同級1位・別府優樹　10回2分11秒TKO　同級2位・矢田良太● （ 2019年12月8日    エディオンアリーナ大阪第2競技場 ）

試合序盤に別府優樹（左）はジャブで矢田良太をけん制
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　大逆転で初めてのベルトをつかんだ別府優樹（28＝久留米櫛間＆別府優樹）は「まだ実感が湧かない。これからじゃないですか」と頬を緩めた。

　9回までの採点はジャッジ3人とも80―85。それも当然だ。矢田良太（30＝グリーンツダ）が大振りする右に対し「スウェーでかわしているつもりだけど、なぎ倒される感じだった」と計5度のダウンを喫していた。

　立ち上がりはジャブを的確に当て2回に右アッパーでダウンを奪い、矢田をふらつかせた。その後もダメージを与え続けたものの、攻勢をかけて振りが大きいぶん、防御が甘い。しかも7回に喫したダウンはパンチをもらっていない。ガードの上からでも右強打を放ち続けた影響で手首を故障。「全身がしびれる感じ」の痛みで思わず膝を屈していた。

　それでも8回以降は丁寧にジャブを突き、ボディーを組み込んだトリプルなど、ほぼ左だけで攻撃を組み立てて対抗。3回に左、8回に右と両まぶたをパンチで切られた矢田はかなり顔を腫らし、9回にはドクターチェックも受けていた。別府は10回に痛む右も使っての連打でレフェリーストップを呼び込んだ。

　先月に萌（めぐみ）さん（30）と結婚し、来年1月には第1子となる女の子が生まれる。「矢田選手も子供が生まれたらしいので、お互いに気持ちが入った試合になったと思います。パパになった時にベルトを見せられるのがうれしい。（子供は）分からないでしょうけど」。優しげな笑みを浮かべた。

　本人だけでなく、櫛間昭会長（71）にとってもジム開設から約40年で初めてのタイトル獲得だ。タイトル戦に送り込んだ教え子は別府で5人目だった。89年5月に日本ウエルター級王者の吉野弘幸（ワタナベ）に挑んだ山口真澄は、ノーガードで左右を大振りする豪快なスタイルで2度のダウンを奪うも、3度倒されて初回KO負け。それ以降の3人もベルトには手が届かなかった。同ジムがタイトル初挑戦した試合に引けを取らない劇的な展開で、ついにベルトを獲った。「40年目の春が来ました。来年はうちのヤツの三回忌。その前に約束を果たせました」と目を潤ませる。18年6月に他界した峯子夫人は家事に加え、ジムの経理やスポンサーへの対応など、さまざまに会長をサポートしていた。この日は勝利後のリングに遺影を抱いて上がり、天国の奥さんにも喜びを報告した。