阪神・岩崎優、石井大智と一緒に戦う！「復帰を目指してやっている」盟友の思いも胸に開幕戦東京ドームへ

キャッチボールする阪神・岩崎（撮影・岸　良祐）
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　13年目の開幕へ、34歳の阪神・岩崎はベテランらしく泰然自若だ。ただ、昨季と違うのは勝ちパターン投を担ってきた盟友の石井が不在という点。気持ちと思いは一緒かと問われた左腕は「もちろん」と即答したうえで「みんなが自分のことをやるのがチームのためになるし、石井は石井で復帰を目指してやっていると思う。そのへんも含めて変わらずです」とここから続く長き戦いに思いをはせた。

　開幕戦は敵地の東京ドーム。「もちろん緊張感とかも違いますし、思い通りできないと思ってやるようにしています」の言葉も歴戦の強者ならではの重みがある。この時期最も重視するのはコンディション。「良好です。9月にいい状態であればいいかな」。勝利を積み重ねた先に待つ歓喜の瞬間を目指していく。