来季限りで引退表明の西武・栗山、決断は「ついさっき」　「締めくくりとして、答えにしたい」

契約更改を終え、ライブ中継を見るファンに手を振る栗山（撮影・須田　麻祐子）
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　西武・栗山巧外野手（42）が24日、埼玉県所沢市の球団施設で契約更改交渉に臨み、終了後の記者会見で来シーズンを最後に現役を引退することを表明した。

　異例の決断の理由については「ファンのみなさんにしっかり僕のプレーを見てもらいたい。今の僕の気持ち、伝えられるものを見てもらいたい。そういう思いからこうなりました」と説明。決断のタイミングについては「いやまあ、あのー、ついさっき。25年目を迎えるんで、そこが節目になるのかなということですね」と笑顔を見せた。

　来季の自身プレーには「何を感じてもらえるかということが、重要になってくると思う。技術的なことを伝えていくのは難しいかもしれないけど、来シーズンで僕が締めくくるにあたって、後輩たちが“ああいう姿、あーいう風になりたいな”と思ってもらえるようにしていきたい」と強調。「どっちにしても、打つのが仕事になってくる。打撃で貢献できるように」と表情を引き締めた。

　決意にあたり「限界や衰えを感じたと思うが？」という質問には「いや、そういうネガティブな気持ちというわけではなく」ときっぱり。「打撃のスタイルっていうのはその時々に応じて、いろんな技術とか、心構えがある。それをとにかく、自分の中で追求していきたい。どういう気持ちで、どんな技術が得られるのか。来年で締めくくりとして、答えにしたい。そんな気持ちなんで」と打撃職人の誇りを言葉にした。