阪神159㌔新人右腕・工藤　フォーク“育成中”！習得からまだ1年弱で伸びしろは無限大

キャッチボールする工藤　（撮影・須田　麻祐子）
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　阪神のルーキー・工藤（四国・徳島）が、決め球フォークを磨く。15日のカブスとのプレシーズンゲームではメジャー通算150本塁打のハップから、18日のヤクルトとのオープン戦では主砲のサンタナから空振り三振を奪った球。「独立（リーグ）の時に比べれば、自信を持って三振を狙える球」と語るものの、まだまだ改善の余地があると考えている。

　7日に育成から支配下選手に昇格した右腕は「これからも、もっと良くしていきたいと思っている」と言った。実は、フォークは習得してから1年もたっていない。「投げ始めたのは独立の最後の方からでした」。つい最近までの自身と同じ“育成段階”にあり、伸びしろは無限大だ。

　ここまで対外試合8試合で計6回2/3を投げて無失点、10奪三振。奪三振率は13・50と圧巻の数字で、開幕1軍をほぼ当確としている。最速159キロの直球に加え、「真っすぐと同じ腕の振り、（途中まで）同じ軌道で落とす」イメージで投げているフォークに磨きがかかれば、鬼に金棒だ。　（松本　航亮）