落合博満氏　オープン戦で“守護神・岩瀬”先発のワケ　指導者としても期待「なってほしいね」

落合博満氏のYouTubeチャンネル「落合博満のオレ流チャンネル」から

　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（71）が21日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。中日の守護神としてプロ野球史上最多の通算407セーブをマークし、今年1月16日に日本の野球殿堂入りを果たした監督時代の教え子・岩瀬仁紀氏（50）について語った。

　岩瀬氏は西尾東から愛知大、NTT東海を経て1998年ドラフト2位（逆指名）で中日に入団。切れ味満点のスライダーを武器に1年目の1999年からリリーフ投手として活躍し、リーグトップの65試合に登板して10勝を挙げた。落合監督就任1年目となる2004年に抑えに転向。2005年には当時プロ野球記録のシーズン46セーブをマークし、最多セーブのタイトルを獲得した。先発登板はプロ2年目の1試合だけ。15年連続50試合登板、11年連続20セーブなどはプロ野球記録で、まさに「鉄腕」として一時代を築いた。18年限りで現役を引退。通算成績は1002試合で59勝51敗407セーブ、防御率2・31。2004年アテネ、2008年北京五輪に日本代表として出場した。

　落合氏は「岩瀬なしにはオレの8年間は語れない」としみじみ。「2004年から2011年まで入れ替わり立ち代わりピッチャー替わってるからね。1軍のマウンドを守り切ったのは岩瀬だけ。野手では荒木（雅博）だけ。岩瀬なくしては語れない」と存在の大きさを口にし、「代わりに誰がいるかって言ったら、それだけ精神的に強い選手はなかなか出てこなかったんじゃないのかなと思う」と振り返った。

　ナゴヤドームで行われるオープン戦初戦は必ず先発を託したことも当時大きな話題となった。「それも1回だけね。本人の意向じゃないかな。オープン戦でも9回に投げるっていうのはそんなになかったはず。6回、7回とか。9回投げると帰るのに忙しいんだって。アイシングしたり。外でやる時は温かい時の方がいいだろうっていう配慮もあったんだろうと思う」と考慮していたといい、「岩瀬は必ず先発させたのはマウンド荒れてるところしか踏んでないでしょ。だから必ず年に1回はまっさらなマウンドで投げさせてやるっていうのが彼へのご褒美みたいなもんですね」と明かした。

　足の骨折で迎えた守護神1年目の2004年。不振でブーイングを浴びた。それでもそこから大投手に成長。「2004年のブーイングを、自分の投げっぷりで払拭したっていうのは、“お前、今このお客さんの反応見とけよ。この反応をひっくり返さなきゃいけないんだよ”って。それを見事にやり遂げたってことですよ」と称えた。

　岩瀬氏とは、「殿堂決まった時に電話をあった。1年目か？って言ったらいや2年目です。なんだ2年もかかったんかって（笑い）これが日本の悪いところ。普通だったら1年目で入る数字ですよ。オレを含めてな」とジョークを飛ばしながら明かした。

　指導者としても期待しており「なってほしいね。監督なのかピッチングコーチなのかわかんないけども、なる時は川上（憲伸）とセットじゃないのかなと思うけど…フフフ」と楽しみにしている様子だった。