【内田雅也の追球】明暗分けた「不発弾」後の投球　阪神・大竹の真骨頂を見た平常心

セ・リーグ   阪神7－2DeNA （ 2023年5月13日    甲子園 ）

3回無死満塁、ノイジーの中犠飛で勝ち越しのホームを踏んで笑顔の大竹。左は大山（撮影・北條　貴史）
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　投手が走者になると周囲は気をつかう。故障しないか、走って投球に影響しないか……。

　走者になった投手を「不発弾」と呼んだのは大リーグ・レッズで長年、三塁ベースコーチを務めたロッキー・ブリッジスだった。「投手が走者でいる時のベースコーチは不発弾を抱えているようなものだ」と言った。そのこころは「いつ爆発するか分からない」。

　相手DeNA先発のロバート・ガゼルマンは3回表、自ら二塁打を放ち先制の本塁に還った。直後の投球で3四死球、2安打、4失点と乱れた。爆発してしまったのだ。

　この3回裏、阪神先発の大竹耕太郎も走者となった。無死一塁でバントを構えたがストレートの四球。指名打者（DH）制のパ・リーグ生活が長く、阪神移籍で巡ってきた打席、プロ6年目で公式戦初出塁だった。

　走者となった一塁上、ベンチから運ばれたウインドブレーカー着用も断った。この後、安打、四球、犠飛で勝ち越しの本塁に還ってきた。

　監督・岡田彰布は試合後、「え！？　ランナーになったのも初めてやったんか」と驚き「そう言えば、足動いてなかったなあ」と笑った。無死一、二塁から捕手がワンバウンドをはじいた（記録は暴投）。二塁走者・木浪聖也は三進したが大竹は一塁にとどまっていた。

　さて、不安半分で見つめた次の4回表、試合当初から降っていた雨脚が強まった。それでも大竹の投球は安定していた。1死から安打されたが、大和を三ゴロ併殺打に取り、左こぶしを振るガッツポーズを見せた。爆発などしなかった。

　走者になろうとも、雨に降られようとも、平常心を保ち、自分を見失わない。真骨頂が見えた6回1失点の好投だった。

　阪神の投手で開幕から5戦5勝をあげるのは1937（昭和12）年秋の御園生崇男、2004（平成16）年の福原忍（現2軍投手コーチ）以来3人目だ。

　御園生は球団創設メンバーで、右腕からシュートを得意とし、37年秋～38年春に18連勝をマーク。打撃もよく俊足。登板しない時は一塁や外野を守った。通算506安打（5本塁打）、87盗塁（本盗6）の記録が残る。

　時代は異なるが、投げて打って走って……は猛虎魂なのだろう。御園生はロイド眼鏡の似合う風貌と落ち着いた人柄で「銀行員」と呼ばれた。どこか沈着冷静は大竹に通じている。　＝敬称略＝
　（編集委員）