【広島・森インタビュー2】鳥取の大先輩・川口和久さんから貴重な助言「すごい参考になった」

インタビューで今季にかける思いを語った森（撮影・奥　調）
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　（1から続く）

　――キャンプはどういったことを意識して取り組んできたか。

　「オフシーズンにやってきたことを継続して、取り組むということ。宮崎・日南は気温が低くて、あまり球速が出なかったが、沖縄に来て暖かくなってきたので、球の出力も上がってきている。段階を踏んで、全体的にバランス良くというのはテーマに置いている」

　――ブルペンで使っているラプソード（測定・分析機器）の数値の変化は。

　「数値も安定してきて、いい数値が出ている。やっと上がってきたなという感じがある。球の回転数は、そこまで変わらないが、回転効率が良くなって、ホップ成分も去年より上がっているので、ここまではいい感じでこれている」

　――球速よりも球のキレで勝負していきたい。

　「三振を多く取るような投手ではないので、どんどんストライクゾーンで勝負していきたい。打たせていくスタイルだと思うので、ストライクゾーンの中で打たせてアウトを取っていきたい」

　――19日のDeNA戦では3回完全投球。結果でも手応えを感じている。

　「ストレートの調子は良くなかったが、打ち取り方を見ても、思ったより直球が走っていると感じた」

　――直球にこだわってきた成果が出た。

　「以前は球速が出ないと（小手先で）力を入れてしまいがちだった。それで球に力も伝わらず、打たれていた。（19日の結果からも）球速にこだわらず、体全体を使って投げていけば、いい球がいくと思った。まだまだ（球威は）強くなると思うので、継続していけるようにしたい」

　――去年と今年のキャンプの違いは。

　「去年は自分と勝負してしまっていたが、今年は相手の反応を見ながら、勝負できていると思う」

　――開幕ローテーション入りへライバルとなる投手の結果などは、気になるか。

　「気にしてもしょうがない。気にして僕が、変わるわけでもないので、自分がどうするかだけだと思う」

　――同じ鳥取出身で左腕のカープOB・川口和久さんと接点はある。

　「お話をさせてもらう機会もあり、いろんな貴重なお話を聞かせていただいた。“左打者の内角に、どんどん投げていかないといけないぞ”とアドバイスもいただいて、すごい参考になった」

　――偉大な先輩の背中を追いかけていきたい。

　「そういう気持ちは持っている」

　――開幕まで約1カ月。どう準備を進めていく。

　「実戦が入ってくる中で、いい結果も出ているが、これから課題も生まれると思う。一つ一つ課題をつぶしながら、精度も上げて、開幕に合わせていけるようにしたい」

　【取材後記】それまで淡々とインタビューに答えていた森が急に目の色を変えたのは、今季の目標についての質問を投げかけた時だった。突如として語気を強め「勝つ！勝つ！」と決意をぶつけてきた。必死な形相に驚きつつ、その声音から強い思いを感じ取った。

　社会人からドラフト2位で入団。だが、即戦力として期待された昨季は1勝にとどまった。その悔しい経験が左腕を奮い立たせているに違いない。飛躍を期す今季はオフから体全体を使った投球フォームの習得に取り組むなど、勝利を積み上げるため、試行錯誤を続けてきたと明かしてくれた。現状の仕上がり具合には手応えを感じているもよう。それも充実の表情が物語っていた。2年目の進化に期待が高まる。（長谷川　凡記）