栗山　9・3史上初38歳バースデーに偉業達成だ　2000安打あと「2」

パ・リーグ   西武14－７ロッテ （ 2021年9月1日    ZOZOマリン ）

＜ロ・西＞初回1死一、二塁、栗山は適時二塁打を放つ（撮影・篠原　岳夫）
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　1998本目もつなぎの意識で打った。8―5の6回に1点を追加しなおも1死一、二塁。西武・栗山は「そういうところで仕事ができてホッとした」と右前にはじき返した。満塁と好機を広げ、この回4点を奪った。今季最多の14得点を演出し、引き分けを挟んだ連敗を3で止めた。

　1997本目は初回だ。2点を先制し、なおも1死一、二塁から岩下の直球を捉え、右中間への適時二塁打を放った。「流れに乗ってつなぐことができた」。今季15度目のマルチ安打を記録し、球団生え抜き初の通算2000安打まで残り2本。プロ20年目でも、栗山のフォア・ザ・チームの精神は薄れない。

　4回1死満塁の左翼守備では、左中間の飛球に走り込むと地面すれすれで捕球した。犠飛にはなったが、大量点を阻止した。5点リードの場面でもケガを恐れない姿勢が仲間の信頼を得てきた。我を捨て、仲間を思う気持ちは誰よりも強い。

　福岡遠征中の6月30日。32歳の誕生日を迎えた岡田がホテルの部屋に戻ると、サプライズのケーキが用意されていた。そこには「お誕生日おめでとう！」と栗山直筆のカードが添えられていた。相手球団でも初安打を放った選手には「おめでとう」と声を掛ける。今度は栗山自身が最高の祝福を受ける番だ。

　2日は試合がなく、3日は仙台での楽天戦。栗山は38歳の誕生日を迎える。相手先発は田中将が予想され、これ以上ない舞台が整った。史上初めての誕生日での偉業達成に、辻監督も「可能性は十二分にある」と期待を寄せた。

　栗山は「僕自身は意識してないけどファンの皆さんが楽しみにしているので」と照れたが、家族も仙台に駆けつけ、その時を待つ。最高の舞台は人柄が生んだご褒美。今季16度目のマルチ安打で決める。（君島　圭介）

　≪10年に仙台で2安打≫栗山の誕生日の打撃成績は11試合で35打数6安打、打率.171。ただ、仙台では10年に2安打を放っており、再現なるか。