西武・平良、開幕から20試合連続無失点の理由は？　データにも表れている変化

パ・リーグ   西武3―3楽天 （ 2021年5月11日    楽天生命 ）

＜楽・西（7）＞楽天打線を封じる平良　（撮影・白鳥　佳樹）
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　西武の平良海馬投手（21）が同点の8回に登板。わずか9球で三者凡退に抑え、開幕からの連続無失点を20試合に伸ばした。

　しかし、自慢の直球は147キロを計測した初球の1球のみで、残りはすべて変化球。直球に関して「一番打たれている球なので、慎重に投げています。（自信があるのは）真っすぐ以外です」と言い切った。

　事実、今季の被打率は・152（66打数10安打）だが、直球に限ると、同・217（23打数5安打）まで跳ね上がる。昨季は被打率・129（170打数22安打）に対し、直球も・135（96打数13安打）と大差はなく、今季との差は歴然だ（データは共同通信デジタル「翼」提供）。

　去年から変化球の重要性を話していた右腕は、遠投でもチェンジアップを投げるなど、感覚を磨いてきた。キャンプの頃は「あまりよくなかった」と振り返るが「最近はいいんじゃないかなって思います」。最速160キロの直球に頼らず、変化球でも抑えられる21歳、恐るべしだ。