一発狙え、記録も狙え　阪神・井上HCがドラフト新人の4月までの最多本塁打記録更新を「厳命」

野獣のような表情で打撃練習する阪神・佐藤輝（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　“村田超え”指令、発動――。すでに5本塁打を放っている阪神ドラフト1位・佐藤輝に対し、井上ヘッドコーチが03年の村田修一（横浜）が持つ、ドラフト新人の4月までの最多本塁打記録（7本）の更新を厳命した。

　「あいつに言っときますよ、あと2本打てって。でも、そこまで（飛距離を）飛ばさんでいいんやで、と。そんな記録あるなら全部狙ってやったらいい」

　15日広島戦で床田から自身初の2戦連発となるバックスクリーン弾を放ち、2リーグ制以降の球団新人では最多となる4月までの5本塁打を達成。ここまで3・6試合に1本のペースでアーチをかけており、今月は残り11試合。記録更新は十分、射程圏内と言える。

　チームも若き大砲の背中を押す。両リーグワースト29三振と課題もあるが、井上ヘッドは「あいつには三振は気にするなと言っています。ちょこちょこ当てるバッティングは、みんな見たくないでしょう。ドカン！というのがあるからあいつの魅力なわけで」とキッパリ。チーム“公認”の下、フルスイングを継続できる環境だ。

　その上で同ヘッドは「（対戦が）2周目3周目と段階を踏んでいくうちに、相手がどんな攻め方をしてくるとか、あいつも考えてくれると思うので」と大砲の適応能力に期待を寄せた。きょう18日は開幕戦で対戦し、犠飛でプロ初打点を挙げた小川との再戦。チームが、虎党が、聖地を揺るがす一撃を心待ちにしている。　（阪井　日向）

　○…ドラフト制以降（66年以降）の新人選手で4月末までに5本塁打以上は、03年村田修一（横浜）の7本を筆頭に、この日6本目の牧（D）、佐藤輝（神）5本の3人。ドラフト制以前を含めると、最多は50年戸倉勝城（毎日）の9本。次いで53年豊田泰光（西鉄）が8本を打っている。