【内田雅也の追球】阪神・藤浪決勝弾を呼んだ「確信」の二盗　梅野の走塁に抱いた“予感”

[ 2021年4月17日 08:00 ]

セ・リーグ阪神2ー0ヤクルト（ 2021年4月16日甲子園）

＜神・ヤ＞5回、阪神・梅野は二盗を決める（撮影・坂田　高浩）
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　米女性作家、ドリス・カーンズ・グッドウィンの『来年があるさ』（ベースボール・マガジン社）はニューヨーク・ブルックリン時代のドジャースへの愛着がつづられている。本拠地エベッツ・フィールド近くで暮らしていた6歳の少女時代、ラジオ中継を聴きながら毎試合、父親にもらった真っ赤なスコアブックをつけていた。帰宅した父親にその日の試合内容を伝えるのだ。

　「ほら、見てごらん！」とスコアを手に父親が言う。「ロビンソンが二塁でしつこくピッチャーの気を散らしたから、次の2人のバッターがフォアボールで出塁して満塁さ。これがロビンソンのすごいところなんだ」

　ジャッキー・ロビンソンである。この日（米国時間15日）は「ジャッキー・ロビンソン・デー」だった。1947年のデビュー記念日で、大リーグでは全選手が背番号「42」でプレーした。

　同じく米作家、ロジャー・カーンの『夏の若者たち』（訳・佐山和夫、ベースボール・マガジン社）は1950年代のドジャース黄金期を描いている。著者はニューヨーク・ヘラルドトリビューン紙の番記者だった。

　ロビンソンは盗塁王2度の俊足だった。三盗も本盗もやった。ただし、彼は盗塁を多く記録しただけではない。カーンは＜走塁は単に投手を脅すだけでなく、投手にベストピッチをさせない働きをする＞と記している。

　そんな走者がこの夜の阪神にいた。梅野隆太郎である。5回裏2死一塁で二盗し、続く藤浪晋太郎の決勝弾を呼んだ。

　2死で打者が投手なら普通、盗塁はない。失敗すれば次の回は投手からの打順となる。それでも走ったのである。

　チーム盗塁数はセ・リーグ最多17個目だった。素晴らしいのは盗塁成功率で、2回裏、ジェリー・サンズが憤死した二盗が今季初の盗塁失敗だった。足の遅いサンズまで走った背景には根拠があるはずだ。けん制のクセでも分かっていたのか。石川雅規はクイック投法はほとんど使わず、投球タイムは平均約1秒3と遅い。けん制をかいくぐり、スタートさえ切れれば成功の確率は高い。

　一塁ボックスに立つ外野守備走塁コーチ・筒井壮に新たに「分析担当」の肩書が加わっている。分析による確信があったと書いておきたい。

　0―0の中盤、1点勝負だ。走者を得点圏に進め、単打も許せない状況で相手バッテリーを追い詰めた。梅野はリード、第2リードをを広めに取って本塁を狙っていた。

　むろん打ち気の藤浪は追い込まれてから、低めシンカーを2球続けて見極めた。ベンチで監督・矢野燿大が「ゾーンを上げろ」と低めを捨てるよう動作で指示していた。

　フルカウントとなり、勝負の内角直球は藤浪も読めたのではないか。見事に仕留めたのである。もちろん打撃は見事だが、アシストした走者がいたのも確かである。

　梅野でもう一つ。7回裏2死、右飛落球で三塁まで奪った姿勢である。

　この日4月16日はまた、阪神日本一となった1985年、巨人戦（甲子園）で、4回裏2死一塁、遊飛落球で岡田彰布が長駆（ちょうく）、同点の生還を果たした日でもある。翌17日が、あのバックスクリーン3連発だった。

　凡飛でもあきらめずに力走し、悠々本塁を駆け抜けた岡田の姿に、監督・吉田義男をはじめ、選手や裏方まで多くの者が「今年はいける」と予感した。今や伝説の走塁だが、いま、同じ予感を抱いている。＝敬称略＝（編集委員）