【内田雅也の追球】敗戦時の本性と忍耐力　零敗の阪神　最後の打者・佐藤輝に見た反骨

セ・リーグ   阪神0ー3巨人 （ 2021年4月8日    甲子園 ）

　田淵幸一（本紙評論家）に球団創設80年の2015年に聞いた話を覚えている。今の阪神に向け「個性豊かなスターがほしい」と言った。藤村富美男や掛布雅之、金本知憲らを例に「それは3点ビハインドの終盤を迎えてもファンが席を立たない。9回に回ってくる打席を楽しみに待てる打者だ」と語っていた。

　この夜、甲子園の観衆8001人は満杯と言える。新型コロナウイルス感染拡大でまん延防止等重点措置が適用され、大幅な入場制限があった。

　0―3で9回裏を迎えても阪神ファンは席を立たなかった。途中、雨も降り、肌寒いなか、最後の攻撃に望みを抱いていた。打順から佐藤輝明に回る期待もあったろう。

　だが先頭ジェフリー・マルテ安打の後、大山悠輔、ジェリー・サンズ、そして佐藤輝が3者連続三振で零敗となった。

　＜人間は窮地に追い込まれるほど本性が現れる＞と野村克也が著書『弱者が勝者となるために――ノムダス』（ニッポン放送プロジェクト）で書いている。＜9回2死、最後の打者になった時に本性が見える＞。

　佐藤輝はどうだったか。空振り三振すると、顔をしかめ、ベンチに歩いた。リーグ最多の三振数は21個目。下を向かず、上空に目をやった。これが本性なら大物新人は大したものだ。闘志は失わず、前を向いている。次はやり返してやる、という反骨の炎が見えた。

　ともあれ、この夜の敗因は打線だった。巨人先発・高橋優貴に8回途中まで2安打と沈黙した。

　試合序盤にテレビのリポーターが打撃コーチ・北川博敏の談話を紹介していた。高橋の好調を見て取っていたのだろう。「追い込まれてもファウルするなど粘り強く攻撃してほしい」

　北川の指示はその通りだろう。難敵を倒すにはチーム全体で向かい、消耗戦に持ち込みたい。だが、実際は粘れなかった。2ストライク後のファウルは5本だけだった。2回裏の梅野隆太郎2本、3回裏の投手・秋山拓巳2本、4回裏の糸原健斗1本である。高橋の投球数も7回終了時で104球と少なく、消耗させるまでにはいたらなかった。

　阪神の各打者は緩急差に対応できず、粘る前に打たされていた。今季初先発の捕手・炭谷銀仁朗のリードに戸惑った側面もあっただろうか。

　＜敗れた時、これが肝心なのだ＞と野球を愛する作家・伊集院静が『逆風に立つ』（角川書店）で書いている。＜いかに冷静に結果を見つめ、次になすことを見つけ、成功までの苦しい時間を耐えられるかだ＞。

　さらに＜忍耐力を養うのに一番必要なことは強靱（きょうじん）な精神力である＞と続け＜では、その精神力はどうやれば培われるのか＞と本質に迫る。＜それはなぜ自分がこの仕事をしているのかという、使命感を持つことだ＞。

　プロ意識である。ファンを帰らせなかった今の選手たちには、その素養はある。スター待望論を語った田淵の座右の銘は「魅（み）せて克（か）つ」だ。「勝つ」ではなく「自分に克て」と人間力を問うている。

　佐藤輝も阪神も、忍耐力、精神力、そして使命感が問われている。＝敬称略＝（編集委員）