【内田雅也の追球】いい塩梅の料理　お股ニキ助言の「最適バランス」でゴロを量産した阪神・藤浪

オープン戦   阪神3ー3西武　（7回表降雨コールド） （ 2021年3月12日    甲子園 ）

＜神・西＞追球用　4回1死一塁、ブランドン（左）を二ゴロ併殺に仕留める藤浪（撮影・北條　貴史）
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　もう説明の必要もないほど有名なプロウト（プロのシロウト）、お股ニキの主張や視点を貫いているのは「最適バランス」ではないか。

　2019年3月に出した初の著書『セイバーメトリクスの落とし穴』（光文社新書）冒頭に野球を＜相反する要素の両立が多くの場面で求められる＞と記している。＜0か100かの二元論からなるべく脱却し、最適なバランスを保っていくことが求められるのだ＞。

　さらに田中角栄の「この世に絶対的な価値などない」という名言を引用している。「娑婆（しゃば）はそれほど単純じゃない。黒と白の間に灰色がある。どっちともいえない。真理は中間にある」

　全くだ。野球に、いやこの世に、絶対的な正解などない。投球もいい頃合いのフォーム、力加減、制球、配球……を自分なりに見つけねばならない。160キロ台の剛球だけでなく、制球力、さらに変化球とのバランスが求められる。

　そのお股ニキが昨年2月20日、キャンプ地の沖縄・宜野座で阪神・藤浪晋太郎と初対面した時のことを覚えている。本紙阪神担当・遠藤礼が仲介していた。球団本部長・谷本修に「藤浪は本来、ゴロ投手です」と話していたのを隣で聞いた。「シュート回転する直球はツーシームのようでゴロを期待できます」

　あれから1年と少し、開幕投手の指名を受けて甲子園で先発した藤浪が見せたのは、まさに「最適バランス」の投球だった。立ち上がり、初回の3失点からすぐに立ち直った点も評価したい。

　2回から5回まで、12アウトのうち11アウトをゴロで奪った。「フライボール革命」を地で行く西武打線の打球が外野にも飛ばなかった。

　ゴロ10個（併殺打1を含む）の決め球（結果球）は7球まで直球。残りはカッター（スライダー）2球、スプリッター（フォーク）1球だった。

　この結果を球威（だけ）で押し込んだとみては冒頭で書いたオール・オア・ナッシングの二元論に陥る。結果に至る配球がある。特徴的なのは初球だ。2回表の源田壮亮はカッター、3回表の山川穂高、栗山巧にはスプリッターで見逃しストライクを奪っている。

　スプリッターについてお股ニキは「もっと勇気持ってカウント球に使ったらどうですか」と藤浪に助言していた。2月20日付の本紙インタビューで明かしている。

　今の藤浪はこの助言を生かしている。「今まで食わず嫌いしてたというか。スプリットって、浮いたら打たれるイメージが強かった。価値観として変わってきたので、自分の引き出しにしたい」

　140キロ台後半のスプリッターは150キロ台速球と見分けがつかない。いわゆる「ピッチ・トンネル」を形成できる。

　「食わず嫌い」の料理を口にして、新たな料理法を知ったのだろう。日本語には塩梅（あんばい）という言葉がある。元は調味料の塩と梅酢の加減である。西武打線を料理した藤浪のさじ加減がきいていたわけである。＝敬称略＝（編集委員）