広島・小窪　退団発表から一夜　現役続行への思い激白「可能性が1％でもあるなら挑戦してみたい」

[ 2020年11月7日 05:30 ]

　広島・小窪哲也内野手（35）は、退団発表から一夜明けた6日、廿日市市内の大野練習場で報道陣に対応し、現役続行を決断するに至った胸中を明かした。球団からの指導者転身への打診を断り、自由契約を選択。リーグ3連覇の功労者が他球団移籍を目指す。

　広島での指導者か、不透明な他球団への移籍か。「10人聞いたら、みんな（指導者の打診を）引き受けたほうがいいと言うのが普通の話」。それでも小窪は、将来の安定性を選択できるほど完全燃焼できていなかった。

　「悩んだんですけど、悩んでも出てくる答えが…。年も年なので、何年もできるわけではない。でも、自分の中で可能性が1％でもあるなら（現役続行を）挑戦してみたい気持ちが強い」

　故障などが重なり、今季はプロ13年目にして自己最少の2試合の出場にとどまる。来季の戦力構想から外れ、球団からは指導者への転身を打診された。家族からは「好きにしたらいいよ」と伝えられた。球団と最初の話し合いの場を持ったのは9月末。現役続行を決断したのは、10月中旬だった。球団は本人の意思を尊重し、5日に退団が発表された。

　「（指導者は）自分の可能性がなくなって諦めが付いてから。本当は（選手として）やりたいのにな…と思いながらやるものではない。中途半端ではやりたくないと思った」

　広島一筋13年。15年10月7日の中日戦を思い出す。シーズン最終戦でクライマックスシリーズ進出を逃し、敗戦投手となった大瀬良は一塁ベンチで号泣した。「温度差を感じた。大地だけが一人泣いて…。（全員で思いを）共有できれば（結果が）変わったのではないかなと。僕ができることはそこだと思った」。そして、翌16年から選手会長を2年間務めて、リーグ連覇をかなえることになる。主力選手に勝利への姿勢を求め続けて、黄金期到来に一役買った。

　今後は大野練習場を拠点として、NPBからのオファーを待つ。状況次第では、トライアウトに参加する可能性もある。「本当に後悔がないようにしたい」。右の代打としても重宝された。その勝負強さが生きるのは、自由契約となるこれからである。（河合　洋介）

　【小窪と一問一答】

　――現役続行への葛藤はあったのか。

　「本当にカープには13年間お世話になりましたし、いろいろなわがままを聞いてもらって…。自分の気持ちに正直にさせてもらったということですね」

　――広島への思い。

　「プロ野球選手にさせていただいた球団ですし、特長のない選手ですが、いろいろ成長させていただきました。いろんな経験をさせてもらった。感謝の気持ちしかないですね」

　――現役でまだ活躍できる自信がある。

　「そこは分からないところがあるのも確か。年齢的にもどこまでできるのか。そんなに自信があるわけではない。来年ケガするかもしれないし。今年やった感じでは、まだ自分の中ではやれると。やっぱりやりたいという思いが一番」

　――指導者を打診してくれた球団への感謝もある。

　「ありがたい気持ち、すごくうれしい気持ちもあった。でも、まだ無理だなって。ここで職がなくて仕事を引き受けさせてもらったら、自分のためじゃないですか。それが普通なんでしょうけど、そういう人がユニホームを着るべきではないと思っている。そういうのは、選手に伝わってしまうと思う」