ソフトバンク・明石　西武のニール止めた決勝2号ソロ「とても気持ちいいもんです」

パ・リーグ   ソフトバンク5―4西武 （ 2020年7月31日    ペイペイD ）

＜ソ・西＞6回2死、右中間にソロを放つ明石（撮影・岡田　丈靖）
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　4―4の6回2死で、昨季から登板20試合連続無敗の西武・ニールと、3度目の対戦。ソフトバンクの明石は、ツーシームとチャンジアップを多投され、前の打席まで2打席連続で一ゴロに倒れていた。この打席も3球目はツーシームがきた。ただ、思惑通りだった。右足を高く上げ手首のリストで華麗に運んだ。

　「とても気持ちいいもんです。高めのツーシームを狙っていて、打った瞬間、入るとは思わなかったのでビックリ。一回も勝ってなかった、いいピッチャーをチーム全員で攻略したって感じですかね」

　右中間テラス席に飛び込む決勝2号ソロで今季2度目のお立ち台に登場。クールに長髪をかき上げた男の開幕2戦目以来の一発で勝負あり。今季6戦負けなしの右腕に、来日通算2敗目となる今季初黒星をつけた。

　前夜、今季初の零敗を喫していた。明石はチーム唯一のマルチ安打を放っていたが「チームが負けては意味がない」と言い切っていた。今季37試合でスタメン出場15。既往歴のある腰の影響もあり、スタメン固定ではないが常に「出たら決めてやる」の思いが強い。

　7月11日の楽天戦は明石の今季初の猛打賞もあり快勝。その際、工藤監督は不調続きの試合後に黙々と室内でティー打撃を続ける姿を見ていた。「勝負にかける思いが伝わってくるし、練習はうそをつかない」と明石の努力を常に見てきた。そして、この日のV弾。「取られたら取り返す。終わり良ければ全て良し。明石くんがチームを救ってくれた」と7月を18勝9敗。好成績で終えたことを喜んだ。

　「最近、チャンスで打てていなかったし、これがいいきっかけになる。チームは勝ち越しが目標。全力で勝てるように頑張る」。これからも、明石はV打を使命とする。