カーブがスパイス　ソフトB先発・和田　圧巻“9分クッキング”で3回零封

＜練習試合、ソ・JR九州＞3回1安打無失点に抑えた和田（撮影・中村達也）
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　ベテラン左腕が圧巻の“9分クッキング”後に“おかわり”まで、ほおばった。和田毅投手（39）が18日のファームの練習試合、JR九州戦（タマスタ筑後）に先発。3回31球、1安打無失点でマウンドに立っていたのは9分間だけだった。カップラーメン3つが出来上がる（通常約3分×3＝9分）短時間の登板に物足りず、ブルペンに移動。21球の“おかわり投球”で、締めまでいただいた。

　「いいペースでしたね（笑い）。低めに緩急も付けられ、目先を変えることもできた」

　午後1時の試合開始とともに投げ始め、初回を2分9球、2回を5分16球、3回を2分6球。午後1時31分に降板すると「本番（開幕）でも投げられるように」とブルペンで、追加の“替え球（だま）”を注文していた。

　打者10人を料理し、無四死球。空振り三振2つ、見逃し三振も1つ奪った。スパイスとして利いたのが、110キロ台のカーブだ。この日の直球の最速は139キロで、最遅は111キロのカーブ。大リーグからソフトバンクへ戻った2016年頃からコトコトと、本格熟成させてきたものだ。

　「増やしたいよね」と女房・甲斐拓也と事前に調味料として盛り込むことをベンチで確認。打者5人の初球、または2球目に計5球。うまく混ぜ込んだ。

　11日の巨人とのオープン戦（ペイペイドーム）でも5回55球で先発勝利投手となった。球速差でタイミングを狂わせ、スピーディーに、さらりと絶品料理を提供する。「緩急は大事ですから」と、この日の速度差28キロに、ニヤリと笑った。プロ14年目。円熟味も増している和田は実に、うまい。